Wir alle können uns erinnern, dass, als der Name von Dr. Katalin Karikó zum ersten Mal in der ungarischen Presse auftauchte, die linksliberalen Medien zuerst damit begannen, zu sagen, dass sie keine sehr gute Forscherin sei, da sie vom Biologischen Forschungszentrum in Szeged herabgestuft wurde ( 1985) aufgrund von Personalabbau. Dann griffen sie ihn damit an, dass er sozusagen aus der Heimat ins Ausland geflüchtet sei. Am Ende war das einzige Problem mit ihm, dass er Ungar war.

Glücklicherweise verstummten die Neinsager nach kurzer Zeit, und seit den zahlreichen Preisen und Ehrungen sowie dem Erfolg des Pfizer-Impfstoffs wartet nun jeder darauf, ob der Forscher den Nobelpreis erhält, womit er auch einverstanden wäre seiner Heimat einen großen Dienst.

gestern im Gesundheitsteil der New York Times ein sehr langer Artikel über Katalin Karikó erschienen „Kati Kariko half dabei, die Welt vor dem Coronavirus zu schützen.“ . Wir zitieren einige Details daraus.

„Seine Karriere an der University of Pennsylvania war viele Jahre lang fragil. Er wanderte von Labor zu Labor und verließ sich jeweils auf einen leitenden Wissenschaftler. Er verdiente nie mehr als 60.000 Dollar im Jahr. Kariko lebte für seinen "Schreibtisch" und kümmerte sich nicht um Ruhm. Die Werkbank ist da, und die Wissenschaft ist gut, sagte er. Wer kümmert sich um Ruhm? (…)

Als Dr. Kariko, ihr Mann und ihre zweijährige Tochter Susan 1985 nach Philadelphia zogen, erlaubte die ungarische Regierung nur die Ausfuhr von 100 Dollar. Also nähten sie und ihr Mann 900 Pfund (heute ungefähr 1.246 US-Dollar) in Susans Teddybär. (Später wurde Susan zweifache olympische Goldmedaillengewinnerin im Rudern.) (…)

Dr. Karikos Vorstellungen von mRNA waren entschieden unorthodox.“ (…) Selbst die einfachsten Aufgaben waren schwierig, fast unmöglich. Wie kann man RNA-Moleküle im Labor herstellen? Wie gelangt mRNA in die Körperzellen?

1989 nahm er eine Stelle bei Dr. Elliot Barnathan an, damals Kardiologe an der University of Pennsylvania. „Die meisten Leute haben uns ausgelacht“, sagte Dr. Barnathan. Dann, eines schicksalhaften Tages, beugten sich die beiden Wissenschaftler in einem engen Raum über einen Nadeldrucker. Um das radioaktive Molekül zu verfolgen, wurde ein Gammazähler mit einem Drucker verbunden. Und es fing an, Daten zu verbreiten. Ihr Detektor fand Proteine, die von Zellen hergestellt wurden, was darauf hindeutet, dass mRNA verwendet werden könnte, um jede Zelle dazu zu bringen, jedes gewünschte Protein herzustellen.

„Ich fühlte mich wie Gott“, erinnerte sich Dr. Da fand er Dr. Langer. Er und Kariko testeten ihre mRNA, um einen Schlaganfall zu untersuchen. In Buffalo stapften sie durch den Schnee, um schlaganfallgefährdete Meerschweinchen in einem Labor zu testen. Sie versagten.

Herr Dr. Langer verließ die Universität und der Lehrstuhlinhaber ebenfalls. Dr. Kariko war wieder ohne Labor und es gab kein Geld für Forschung. Die nächste Station war Dr. Weisman, der ihm sagte, er wolle einen Impfstoff gegen AIDS herstellen. Das kann ich, antwortete Kariko. Trotz dieser theoretischen Leistung geriet seine Forschung an mRNA jedoch ins Stocken. Die mRNA funktionierte nicht in lebenden Mäusen. Niemand wisse warum, sagte Dr. Weissman hinterher. Wir wussten nur, dass die Mäuse krank waren. Ihr Fell war zerknittert, sie bewegten sich gebückt, sie hörten auf zu essen und zu rennen. (…)

Es stellt sich heraus, dass das Immunsystem eindringende Mikroben erkennt, indem es ihre mRNA erkennt und mit Entzündungen reagiert. Aber ein weiteres Rätsel tauchte auf. Jede Zelle im Körper jedes Menschen stellt mRNA her und das Immunsystem „drückt ein Auge zu“. Ich frage mich, warum das anders ist als die mRNA, die ich gemacht habe, wunderte sich Kariko.

Eine experimentelle Kontrollstudie beantwortete schließlich die Frage. Dr. Kariko und Dr. Weissman bemerkten, dass eine andere Form von Kontrollmolekülen, RNA, im menschlichen Körper gebildet wird – Transfer-RNA oder tRNA genannt. Ein Molekül namens Pseudouridin in der tRNA ermöglichte es ihr, der Immunantwort auszuweichen. Danach stellte sich heraus, dass auch natürlich vorkommende menschliche mRNA dieses Molekül enthält. (…) Das bedeutete, dass mRNA verwendet werden könnte, um die Funktionen von Zellen zu verändern, ohne einen Angriff des Immunsystems auszulösen. Beide wussten, dass es eine Lösung gab .

Aber führende wissenschaftliche Zeitschriften lehnten ihre Arbeit ab.
Als ihre Forschung schließlich in der Zeitschrift Immunity veröffentlicht wurde, fand sie wenig Beachtung. „ Wir haben mit Pharmaunternehmen und Venture-Capital-Investoren gesprochen. Niemand kümmerte sich darum, sagte Dr. Weissman. Wir haben viel geschrien, aber niemand hat uns zugehört."

Am Ende sahen aber zwei Biotechnologieunternehmen Fantasie darin: Moderna aus den USA und BioNTech aus Deutschland. Pfizer kooperierte mit der Firma BioNTech, so halfen sie bei der Finanzierung des Labors von Dr. Weissman und der in Szolnok geborenen Katalin Karikó.

Den Rest kennen wir bereits.