Die Serie der berüchtigten NS-Bücherverbrennungen erreichte am 10. Mai 1933 ihren Höhepunkt: Zehntausende Bücher, von den Nazis als „Vergiftung des deutschen Geistes“ eingestuft, wurden in mehreren deutschen Städten öffentlich verbrannt.

Am 30. Januar 1933 ernannte der agg-Präsident der Republik Paul von Hindenburg Adolf Hitler, den Führer der Nationalsozialistischen Deutschen Arbeiterpartei (NSDAP), zum Reichskanzler und markierte damit den Beginn einer neuen Ära in Deutschland. Die NS-Regierung wollte alle Lebensbereiche unter ihre Kontrolle bringen, alles in den Dienst nationalsozialistischer Prinzipien und Werte stellen. Sein treuer Gefolgsmann, Kultus- und Propagandaminister Joseph Goebbels, trug den Löwenanteil zur Sicherung der Macht des Führers bei.

Im Geiste der „Säuberung“ der deutschen Kultur wurde unter dem Titel „Entartete“ Kunst, Verbot „nichtarischer“ Musik und Verbot der Malerei eine „aufschlussreiche“ Ausstellung der Werke der Malergiganten des 20. Jahrhunderts organisiert Musiker und Komponisten. Auch die Literatur durfte nicht fehlen: Bedeutende Werke verschwanden aus den Regalen der Bibliotheken, renommierte Professoren wurden ihrer Lehrstühle enthoben, der Schriftsteller-Nobelpreisträger Thomas Mann, der sich für das freiwillige Exil entschied, wurde aus der Hochschule für Dichtung ausgeschlossen.

Unter dem Einfluss der NS-Propaganda wurden an Hochschulen Komitees eingerichtet, die eine Liste von Werken zusammenstellten, die den deutschen Geist infizierten, die sehr schnell auf dreitausend Titel anwuchs. Am 7. Mai 1933 veröffentlichte der brandenburgische „Kampf gegen den deutschlosen Geist“ „Frontkomitee“ seinen Aufruf:

"...wir bitten Sie, alle in der beigefügten schwarzen Liste aufgeführten Literaturen zu entfernen, damit wir sie am 10. Mai auf dem Opernplatz in Berlin öffentlich verbrennen können."

Das Drama erreichte am 10. Mai seinen Höhepunkt, als in Berlin auf dem Opernplatz, der von der Humboldt-Universität, der Oper und der St. Hedwigs-Kathedrale – dem heutigen Babelplatz – begrenzt wird, vor einer riesigen Menschenmenge 20-25.000 Bücher in Brand gesteckt wurden. Werke, die als liberal, anarchistisch, sozialistisch, pazifistisch, kommunistisch und jüdisch eingestuft wurden, sowie andere als schädlich eingestufte Werke wurden Opfer der Flammen. "Wir sagen nein zu Dekadenz und moralischem Verfall", brüllte Goebbels in seiner feurigen Rede.

Unter den Autoren auf der schwarzen Liste waren Karl Marx und Bertolt Brecht, Ernest Hemingway und Jack London als Vertreter des "störenden ausländischen Einflusses", Heinrich Heine, Stefan Zweig und Franz Werfel, die als Juden gebrandmarkt wurden.

Die Flammen verzehrten auch die Bücher von Erich Maria Remarque, Erich Kästner, Kurt Tucholsky und dem späteren Friedensnobelpreisträger Carl von Ossietzky, die von NS-Ideologen als "tadellose Herkunft" kritisiert, aber als Pazifisten eingestuft wurden . Thomas Manns Bücher wurden nicht verbrannt, aber die Werke seines Bruders Heinrich Mann wurden ins Feuer geworfen. Die Veranstaltung, die von Musikkapelle und Chor der SS musikalisch begleitet wurde, wurde live im Reichsrundfunk übertragen.

Unter den „Ins Feuer geworfenen“ beobachtete Kästner an einem regnerischen Abend mit eigenen Augen die barbarische Verbrennung seiner Bücher, der Schriftsteller wurde in der Menge erkannt, aber er blieb unverletzt.

„In den nächsten 12 Jahren sah ich meine Werke nur noch selten, wenn ich im Ausland war. Es ist ein komisches Gefühl, ein verbotener Autor zu sein, seine Bücher nicht mehr in den Regalen und Schaufenstern der Buchläden zu sehen. In keiner Stadt seines Landes. Auch nicht in seiner Heimatstadt. Auch nicht zu Weihnachten, wenn die Deutschen durch die verschneiten Straßen eilen, um Weihnachtsgeschenke zu kaufen.

Kästner erinnerte sich später.

Während der kulturellen Säuberung wurden bis Ende Mai 1933 etwa tausend Tonnen Bücher aus den öffentlichen Bibliotheken entfernt, und niemand leistete nennenswerten Widerstand gegen die wirksame Propaganda und die unerbittliche Repression.

Die Bücherverbrennungen sorgten im Ausland für großes Echo, in New York protestierten Zehntausende, im niederländischen Radio wurden die Werke verbotener Autoren gelesen. Die im Exil lebenden Autoren versammelten sich dann jedes Jahr, um der im Namen der Ideologie angerichteten Zerstörung zu gedenken.

Georg P. Salzmann sammelte über fast vier Jahrzehnte die Erstausgaben der vom Dritten Reich zur Vernichtung verurteilten Bücher. Die einzigartige Sammlung wurde von der Universitätsbibliothek Augsburg übernommen und der Forschung zur Verfügung gestellt. Am Ort der Bücherverbrennung in Berlin erinnert das 1995 in den Boden versenkte Mahnmal des israelischen Bildhauers Micha Ullman mit Spezialwerkzeugen an das Geschehene. Durch eine zwischen den Straßensteinen eingeklemmte quadratische Glasscheibe ist eine Bibliothek mit leeren Regalen zu sehen, vor der die Inschrift steht, Heinrich Heines tragische Prophezeiung aus dem Jahr 1820:

"Wo Bücher verbrannt werden, werden irgendwann Menschen verbrannt."

 

Neokohn