„Der Zug der Könige, der König der Züge“: Vor genau 140 Jahren, am 5. Juni 1883, unternahm der Orient-Express, der erste internationale Luxuszug, seine Jungfernfahrt.
Zu Beginn der 1880er-Jahre verkehrten Hochgeschwindigkeitszüge zwischen Paris und Wien bis nach Bukarest – über Budapest und Orsova – und so entstand im belgischen Bankier Georges Nagelmackers die Idee, die Internationale Eisenbahn- und Schlafwagengesellschaft (CIWL) zu gründen. , das er gründete, war für die Aristokratie und Abenteurer der damaligen Zeit ein Luxusflug, der alle Bedürfnisse Ihrer Finanziers in den sagenhaften Osten, Istanbul, erfüllte.
Während seiner Reisen in die USA war der belgische Geschäftsmann von den Pullmann-Schlafwagen mit allem Komfort beeindruckt und erwarb für sein Unternehmen ähnliche Speise- und Schlafwagen auf Drehgestell nach amerikanischem Vorbild.
Die Seiten der aufwändig gestalteten, holzgetäfelten Wagen mit Holzrahmen waren mit dem Löwenwappen eines der Hauptaktionäre, des belgischen Königs, verziert. Einer der luxuriösen Wagen, die bis zum Ersten Weltkrieg genutzt wurden, ist heute zu sehen im Budapester Eisenbahngeschichtspark.
CIWL, dessen Name 1884 mit der Bezeichnung „Great European Express“ ergänzt wurde, lud im Oktober 1882 seine ersten Gäste zu einer Proberundfahrt Paris–Wien ein. Neben der luxuriösen Unterbringung konnten die Passagiere auch ein Gourmetmenü genießen.
Der erste Orient-Express (der Name wurde offiziell erst ab 1891 verwendet) verließ Paris am 5. Juni 1883 und erreichte nach einer Reise von mehr als 2.500 Kilometern zweieinhalb Tage später Gyurgyevo (Giurgiu) in Havasalföld. Von hier aus überquerten die Passagiere die Donau mit dem Boot nach Ruse in Bulgarien, von wo aus sie noch einmal eine siebenstündige Zugfahrt nach Varna unternahmen, die Reise endete nach einer 15-stündigen Seereise in Istanbul. Einschließlich der Bootsfahrt benötigte man für die 3.186 Kilometer 83,5 Stunden (dreieinhalb Tage), auf dem ungarischen Abschnitt legte der Zug 689 Kilometer zurück.
Für den Zug konnten nur Fahrkarten der ersten Klasse umgetauscht werden, sodass abenteuerlustige, reiche Passagiere einen Zuschlag von 20 Prozent auf den 457-Goldfranken-Fahrpreis zahlen mussten. Die ersten Züge bestanden aus zwei Gepäckwagen, zwei sechsteiligen Schlafwagen für 14 Passagiere in der Mitte und einem Speisewagen für 24 Passagiere mit Küche. Bis zum Ersten Weltkrieg wurde Teeholz für die Innenausstattung mit Holzrahmen verwendet, die Einrichtung bestand aus monogrammierten Ledergarnituren und reich verzierten Objekten aus glänzendem Kupfer. Die Wagen verfügten über eine einfache Dampfheizung, die Netze wurden zunächst mit Kerzen beleuchtet, die später durch Gasbeleuchtung ersetzt wurden.
Die Reise mit dem Orient gestaltete sich nicht nur wegen der Umstellung schwierig, manchmal kam es auch zu Verspätungen des Zuges durch Donauüberschwemmungen, Erdrutsche und Schneehindernisse. Im Jahr 1891 überfielen einst Räuber den Luxuszug und ließen ihre Gefangenen nur gegen ein Lösegeld frei.
In den ersten fünf Jahren des Schnellzuges verkehrte er auf der Strecke Straßburg-Stuttgart-München-Wien-Budapest-Temesvár-Orsova-Bukarest-Varna. 1884 wurde der Eisenbahnabschnitt Budapest-Zimony-Belgrad und 1888 der Eisenbahnabschnitt Belgrad-Niš-Szófia fertiggestellt. Der erste direkte Nonstop-Flug landete am 11. August 1888 in Istanbul, die Reisezeit verkürzte sich auf 67 Stunden und 35 Minuten.
Seine Blütezeit erlebte der Schnellzug bis zum Ersten Weltkrieg, auch Herrscher und Politiker nutzten die prächtig ausgestatteten Wagen, wie der bulgarische Zar Ferdinand, der montenegrinische Thronfolger Daniló und Maharaja Ranai mit all seinen Frauen.
Nach dem Ersten Weltkrieg verkehrten bereits drei Orientexpressen: Zusätzlich zur traditionellen Route fuhr der Simplon Orient von Paris durch die Alpen über Lausanne, Mailand, Venedig, Belgrad und Sofia in die türkische Hauptstadt, den Arlberg Orient Der Zug startete 1930, hatte zwei Endhaltestellen in London und Athen und berührte Paris, Zürich, Innsbruck, Wien, Budapest und Belgrad.
Nach dem Zweiten Weltkrieg verlor der Orient Express seinen Luxuscharakter. Nach dem Fall des Eisernen Vorhangs schlossen die kommunistischen Länder auch eigene Wagen zweiter Klasse an die Züge an, deren Strecken immer kürzer wurden. Der Zug verkehrte 1977 zum letzten Mal zwischen Paris und Istanbul, Ende der 1990er Jahre fuhr er nach Bukarest, dann nur noch nach Budapest, ab 2001 nach Wien und zwischen 2007 und 2009 beförderte er nur noch Passagiere zwischen Straßburg und Wien.
Im Laufe der Jahre wurde der Name Orient Express von mehreren Betreibern und Eisenbahnlinien verwendet. Mit dem Venedig-Simplon-Orient-Express, der seit 1982 in Betrieb ist, ist es möglich, in luxuriösen Konditionen von London nach Venedig zu reisen. Der Flug wird ab 2024 aufgrund des Austritts des Vereinigten Königreichs aus der EU (Brexit) geändert, wodurch der britische Teil entfällt. Das Schweizer Unternehmen Intraflug startete ab 1976 mit den originalen CIWL-Wagen den Nostalgie-Orient-Express zwischen Zürich und Istanbul, der bis 2007 verkehrte. Im Jahr 2017 kaufte der Hotelriese Accor einen Anteil von fünfzig Prozent an der Marke Orient Express von der französischen Staatsbahn (SNCF) und kündigte im vergangenen Jahr an, den Dienst auf der Strecke Paris-Istanbul ab 2025 wieder aufzunehmen. Ab 2024 wird ein weiterer Dienst namens Orient Express La Dolce Vita eingeführt, der auf acht verschiedenen Strecken zu Städten in Italien verkehren wird.
Der Luxuszug ist Teil der Populärkultur geworden. In Bram Stokers Roman „Dracula“ reisen damit die Vampirjäger von Siebenbürgen nach England und im James-Bond-Film „Liebesgrüße aus Russland“ flieht Agent 007 damit aus Istanbul. Der Luxuszug erregte auch die Fantasie von Agatha Christie, der Königin der Krimis, die 1929 mit dem Luxuszug reiste und in einem Istanbuler Hotel ihren Roman „Mord im Orient Express“ schrieb. Das 1934 veröffentlichte Werk wurde 1974 von Sidney Lumet und 2017 von Kenneth Branagh mit den größten Stars verfilmt.
MTI
