Die Zahl der Geburten ist im vergangenen Jahr in einer Reihe von Ländern erschreckend zurückgegangen. Es gibt Experten, die glauben, dass der Rückgang der Erdbevölkerung Jahrzehnte früher eintreten könnte. In entwickelten Ländern könnte sich die Bevölkerung bis zur Mitte des Jahrhunderts sogar halbieren.

Die Bevölkerung der Erde hat in den letzten Jahrzehnten drastisch zugenommen. Angesichts des großen Anstiegs riefen diejenigen, die die steigenden Diagramme gerne bis ins Unendliche erweitern, aus, dass die menschliche Bevölkerung bald eine Größe erreichen wird, die die Ressourcen der Erde nicht mehr ernähren können. Angesichts der Daten aus entwickelten Volkswirtschaften der letzten ein bis zwei Jahrzehnte sowie der spürbaren Nachwirkungen des chinesischen Ein-Kind-Programms sind Demografen zunehmend der Meinung, dass das Bevölkerungswachstum als kombinierter Effekt in Zukunft von selbst aufhören wird verschiedener Prozesse, und danach wird die Zahl der menschlichen Bevölkerung langsam abnehmen. Nach der aktuellen Prognose von UN-Experten könnte dies um das Jahr 2080 geschehen. Allerdings handelt es sich bei dieser Prognose natürlich nicht um eine exakte Zahl und ist das Ergebnis unzähliger Annahmen, die als äußerst unsicher gelten können. Die beiden einflussreichsten davon sind:

wie schnell die Reproduktionsraten in Afrika südlich der Sahara sinken

und wie schnell sich China von dem durch die Ein-Kind-Politik verursachten Schock erholen kann.

Wie Nick Parr, Professor für Demografie an der Macquarie University in Australien, betonte, liegen für Letzteres bisher keine Beweise vor, obwohl UN-Experten darauf zählen.

Auf jeden Fall zeichnen die neuesten Daten ein furchtbar düsteres Bild. Laut einer aktuellen Zusammenstellung von Analysten der britischen HSBC Bank wird die Zahl der Geburten in den meisten Ländern, die monatliche oder zumindest vierteljährliche Datenreihen zur Zahl der Lebendgeburten erstellen, im Jahr 2023 deutlich zurückgehen, um etwas mehr als 4 Prozent nach 3 Prozent im Jahr 2022. Übrigens entsprechen die 3 Prozent im Jahr 2022 in etwa der Rate nach der Covid-19-Epidemie, haben sich aber jetzt beschleunigt.

Ihrem Modell zufolge würde die Weltbevölkerung im Jahr 2039 ihren Höhepunkt erreichen, mehr als 40 Jahre vor dem im aktuellen Basisszenario der Vereinten Nationen vorhergesagten Datum. In entwickelten Volkswirtschaften könnte dieser Prozess dazu führen, dass die Bevölkerung von heute 1,3 Milliarden auf 1,15 Milliarden im Jahr 2050 und auf 650 Millionen bis 2100 sinkt. Auf dem aktuellen Weg würde sich die Bevölkerung in einer durchschnittlichen entwickelten Marktwirtschaft bis zum Ende des Jahrhunderts halbieren.

Man geht allgemein davon aus, dass der Bevölkerungsrückgang nur in entwickelten Volkswirtschaften zu Problemen führt. Dies ist jedoch bei weitem nicht der Fall, da das Gleiche auch in vielen anderen Teilen der Welt geschieht. Mit wenigen Ausnahmen verzeichnen sehr viele Orte einen rapiden Rückgang der Geburtenraten, da die Bevölkerung zunehmend urbanisiert wird, die Kindersterblichkeitsrate sinkt und Verhütungsmittel leichter verfügbar werden.

Jüngsten Daten zufolge ist die Situation in China schlimmer als bisher angenommen. Die Zahl der Geburten sank im vergangenen Jahr um 5,6 Prozent auf knapp über 9 Millionen. Somit beträgt die Gesamtfruchtbarkeitsrate nur 1,02 Kinder pro Frau. Dadurch ist die Bevölkerung im Jahr 2023 um 0,14 Prozent zurückgegangen, die Zahl der Geburten liegt nun 2 Millionen unter der Zahl der Sterbefälle.

Auch wenn die Zahl der Geburten immer noch dreimal so hoch ist wie in China, besteht die Gefahr, dass die gleichen Prozesse auch in Indien beginnen. Herausforderungen und sich verändernde wirtschaftliche und soziale Faktoren drängen Menschen dazu, später Kinder zu bekommen. Darüber hinaus verschlimmern Probleme wie Fettleibigkeit, Stress, Rauchen und Umweltverschmutzung die Fruchtbarkeitsprobleme. Obwohl vorläufige Daten darauf hindeuten, dass die Zahl der Geburten im Jahr 2023 leicht steigen wird, liegt die Geburtenrate bereits unter der Reproduktionsrate von 2,1. Wenn die Geburten zurückgehen würden, würde Indien einem ähnlichen Muster folgen wie anderswo.

Die extremste Geschichte weltweit ist Südkorea. Die Zahl der Geburten ging im Jahr 2023 um 8 Prozent zurück, was bedeutet, dass die Gesamtfruchtbarkeitsrate (im dritten Quartal) im Land bei etwa 0,7 Kindern/Frau lag, sodass sie Ende der 1990er-Jahre noch bei etwa 1,5 typisch war.

Experten zufolge gibt es grundsätzlich drei Arten von Gründen für den drastischen Rückgang der Geburtenzahlen, die miteinander verbunden sind und sich gegenseitig verstärken. Diese

• soziale Veränderungen

• wirtschaftliche Herausforderungen

• Gesundheitspflege

Der erste ist vielleicht der bekannteste. Frauen nehmen in einem größeren Teil am Arbeitsmarkt teil und der Zeitpunkt der Familiengründung wird tendenziell verschoben. Viele Paare wollen bereits vor der Geburt der Kinder die Chancen einer Karriere und eines höheren Einkommens nutzen. Zudem verstärkten die Pandemie und die damit einhergehenden Einschränkungen den Umfragen zufolge bei jungen Menschen nur noch das Gefühl, vieles verpasst zu haben, was vor der Familiengründung noch erlebt werden muss.

Umfragen zufolge spielen auch Sorgen vor dem Klimawandel eine Rolle für den Rückgang der Kinderbereitschaft

Probleme, die wirtschaftliche Herausforderungen darstellen, haben sich im letzten Jahrzehnt verändert. In der Vergangenheit war es typisch, dass die Zahl der Geburten mit steigendem Einkommensniveau langsam abnahm, da das Wirtschaftswachstum mit den oben beschriebenen gesellschaftlichen Veränderungen einherging. Doch angesichts des drastischen Anstiegs von Werkzeugen und Immobilienpreisen wird Wohnraum für relativ viele junge Menschen in den Industrieländern zu einem ernsten Problem.

Laut Analysten führt ein Anstieg der Immobilienpreise um 10 Prozent zu einem Rückgang der Geburtenrate um 1,3 Prozent, bei Mietern sogar um 4,9 Prozent.

Hinzu kommt, dass Fettleibigkeit, Umweltverschmutzung und bestimmte schlechte Ernährungsgewohnheiten die Fruchtbarkeit drastisch negativ beeinflussen. Dies wird dadurch bestätigt, dass die Verschiebung der Familiengründung auch in diese Richtung wirkt, da die Fortpflanzungsfähigkeit sowohl bei Frauen als auch bei Männern mit zunehmendem Alter abnimmt. Fortschritte in der Technologie können dies ausgleichen, allerdings sind Programme zur künstlichen Befruchtung ineffektiv und derzeit teuer.

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Ausgewähltes Bild: Pixabay