Die Wolfspopulation von Tschernobyl unterscheidet sich auch genetisch von ihren Artgenossen, die in anderen Teilen der Welt leben.
Eine neue Studie hat gezeigt, dass eine ungewöhnliche Mutation unter den in der Sperrzone von Tschernobyl lebenden Wölfen aufgetreten ist und sich ausgebreitet hat, wodurch sie genetisch von Wolfspopulationen in anderen Teilen der Welt isoliert wurden. Die neue Genmutation schützt vor Krebs und erhöht die Überlebenschancen von Tieren, die in hochradioaktiven Gebieten leben.
Die Entdeckung könnte auch Auswirkungen auf die Krebsforschung am Menschen haben.
Nach der Atomkatastrophe im Jahr 1986 verließen die Menschen die Umgebung von Tschernobyl, sodass sich die Natur im Laufe der Zeit das entvölkerte Gebiet zurückeroberte. Da die Auswirkungen der Zivilisation nicht mehr vorherrschten, wurde die belebte Welt durch nichts gestört, die Zahl der Tiere nahm drastisch zu und die biologische Vielfalt blüht seitdem.
Dabei darf nicht vergessen werden, dass das Gebiet nach wie vor stark strahlenverseucht ist und dies auch noch lange bleiben wird. Aus diesem Grund mussten sich die hier lebenden Organismen an die extremen Bedingungen anpassen.
Cara Love, Evolutionsbiologin und Ökotoxikologin an der Princeton University, erforscht seit zehn Jahren Tschernobyl-Wölfe. Im Jahr 2014 gingen Love und seine Kollegen in die Sperrzone und nahmen Blutproben von dort lebenden Wölfen, um zu verstehen, wie der Körper der Tiere auf krebserregende Strahlung reagierte. An einigen von ihnen befestigen Spezialisten Ortungshalsbänder, um Informationen über den Aufenthaltsort der Wölfe und damit über ihre Strahlenbelastung zu erhalten.
„Wir erhalten Echtzeitmessungen darüber, wo sie sich befinden und wie viel Strahlung sie ausgesetzt sind“, sagte Love in der Pressemitteilung.
Die Studie ergab, dass Wölfe, die in der Sperrzone leben, ihr Leben lang einer Strahlung von mehr als 11,28 Millirem pro Tag ausgesetzt sind – mehr als das Sechsfache des gesetzlichen Grenzwerts für menschliche Arbeiter.
Die Ergebnisse deuten auch darauf hin, dass sich das Immunsystem der Wölfe durch die Strahlung verändert hat, ähnlich wie bei Patienten, die sich einer Strahlenbehandlung wegen Krebs unterzogen haben.
Die genetische Analyse legt außerdem nahe, dass einige Teile des Genpools des Wolfes eine gewisse Resistenz gegen Krebs entwickelt haben. Zu einem ähnlichen Ergebnis kamen die Wissenschaftler, als sie zuvor das Genom streunender Tschernobyl-Hunde untersuchten; Dann stellte sich heraus, dass Hunde, die in der Sperrzone leben, sich genetisch von Hunden unterscheiden, die in anderen Teilen der Welt leben.
Die neue Entdeckung könnte sich auch auf die menschliche Gesundheit auswirken.
Love hofft, mithilfe der Erkenntnisse schützende Mutationen zu identifizieren, die die Überlebenschancen von Menschen gegen bestimmte Krebsarten erhöhen.
Leider wurden die vielversprechenden Experimente durch die Pandemie und den Krieg unterbrochen, sodass nicht bekannt ist, wann die Wissenschaftler in die versiegelte Zone zurückkehren können, um ihre Forschung fortzusetzen.
Titelbild: Die verlassene, mit Bäumen und Unkraut bewachsene Stadt Pripyat im Jahr 2009, rechts im Hintergrund das Kraftwerk Tschernobyl und der Sarkophag.
Quelle: Matti Paavonen/commons.wikimedia.org
