Ricordiamo tutti che quando il nome della dottoressa Katalin Karikó è apparso per la prima volta sulla stampa ungherese, i media liberali di sinistra hanno iniziato dicendo che non era una ricercatrice molto brava, poiché era stata retrocessa dal Centro di ricerca biologica di Szeged ( 1985) a causa di riduzioni di personale. Poi lo hanno attaccato con il fatto che era fuggito all'estero da casa, per così dire. Alla fine, l'unico problema con lui era che era ungherese.

Per fortuna gli oppositori hanno taciuto dopo poco tempo, e visto i numerosi premi e onorificenze, oltre al successo del vaccino Pfizer, ora tutti aspettano di vedere se il ricercatore riceverà il Premio Nobel, con il quale farebbe anche sua patria un grande servizio.

nella sezione salute del New York Times è stato pubblicato ieri un lunghissimo articolo su Katalin Karikó “Kati Kariko ha contribuito a proteggere il mondo dal coronavirus”. . Ne riportiamo alcuni dettagli.

"La sua carriera all'Università della Pennsylvania è stata fragile per molti anni. Vagava di laboratorio in laboratorio, affidandosi a uno scienziato anziano alla volta. Non ha mai guadagnato più di $ 60.000 all'anno. Kariko viveva per la sua "scrivania" e non si curava della fama. Il banco da lavoro è lì e la scienza è buona, ha detto. A chi importa della fama? (…)

Nel 1985, quando la dottoressa Kariko, suo marito e sua figlia di 2 anni, Susan, si trasferirono a Filadelfia, il governo ungherese permise che fossero portati fuori dal paese solo 100 dollari. Quindi lei e suo marito hanno cucito 900 sterline (circa $ 1.246 oggi) nell'orsacchiotto di Susan. (In seguito, Susan è diventata due volte medaglia d'oro olimpica nel canottaggio.) (…)

Le idee del dottor Kariko sull'mRNA erano decisamente poco ortodosse. (…) Anche i compiti più elementari erano difficili, quasi impossibili. Come si possono produrre molecole di RNA in laboratorio? In che modo l'mRNA entra nelle cellule del corpo?

Nel 1989, ha accettato un lavoro con il dottor Elliot Barnathan, allora cardiologo presso l'Università della Pennsylvania. "La maggior parte delle persone ha riso di noi", ha detto il dottor Barnathan. Poi, un fatidico giorno, i due scienziati si sono chinati su una stampante a matrice di punti in una stanza angusta. Per tracciare la molecola radioattiva, un contatore gamma è stato collegato a una stampante. E ha iniziato a diffondere dati. Il loro rilevatore ha trovato proteine ​​prodotte dalle cellule, suggerendo che l'mRNA potrebbe essere utilizzato per indirizzare qualsiasi cellula a produrre qualsiasi proteina desiderasse.

"Mi sentivo come Dio", ha ricordato il dottor Kariko (...) Ma i soldi per la ricerca finirono e il dottor Barnathan si trasferì in un altro laboratorio. Fu allora che trovò il dottor Langer. Lui e Kariko hanno testato il loro mRNA per studiare l'ictus. A Buffalo, hanno arrancato nella neve per testare cavie inclini all'ictus in un laboratorio. Hanno fallito.

Il dottor Langer lasciò l'università e se ne andò anche il presidente del dipartimento. Il dottor Kariko rimase di nuovo senza laboratorio e non c'erano soldi per la ricerca. La tappa successiva è stata il dottor Weisman, che gli ha detto che voleva fare un vaccino contro l'AIDS. Posso farlo, rispose Kariko. Tuttavia, nonostante questa impresa teorica, la sua ricerca sull'mRNA si è bloccata. L'mRNA non ha funzionato nei topi vivi. Nessuno sapeva perché, ha detto in seguito il dottor Weissman. Tutto quello che sapevamo era che i topi erano malati. La loro pelliccia era rugosa, si muovevano curvi, smisero di mangiare e di correre. (…)

Si scopre che il sistema immunitario riconosce i microbi invasori rilevando il loro mRNA e reagendo con l'infiammazione. Ma è venuto fuori un altro enigma. Ogni cellula del corpo di ogni persona produce mRNA e il sistema immunitario "chiude un occhio". Mi chiedo perché questo sia diverso dall'mRNA che ho prodotto, si chiese Kariko.

Uno studio sperimentale di controllo ha finalmente risposto alla domanda. Il Dr. Kariko e il Dr. Weissman hanno notato che un'altra forma di molecole di controllo, l'RNA, viene creata nel corpo umano, chiamata RNA di trasferimento o tRNA. Una molecola chiamata pseudouridina nel tRNA gli ha permesso di eludere la risposta immunitaria. Successivamente, si è scoperto che anche l'mRNA umano presente in natura contiene quella molecola. (…) Ciò significava che l'mRNA poteva essere utilizzato per modificare le funzioni delle cellule senza innescare un attacco del sistema immunitario. Entrambi sapevano che c'era una soluzione .

Ma le principali riviste scientifiche hanno rifiutato il loro lavoro.
Quando la loro ricerca è stata finalmente pubblicata sulla rivista Immunity, ha ricevuto poca attenzione. " Abbiamo parlato con aziende farmaceutiche e investitori di capitale di rischio. A nessuno importava, disse il dottor Weissman. Abbiamo urlato molto, ma nessuno ci ha ascoltato".

Alla fine, tuttavia, due aziende biotecnologiche ci hanno visto la fantasia: Moderna dagli Stati Uniti e BioNTech dalla Germania. Pfizer ha collaborato con la società BioNTech, quindi hanno contribuito a finanziare il laboratorio del Dr. Weissman e Katalin Karikó, nata a Szolnok.

Il resto lo sappiamo già.