Una startup israeliana guidata da un ex comandante di un'unità cinofila dell'IDF ha raccolto 6,2 milioni di dollari per sviluppare centri di screening precoce del cancro dotati di laboratori.
Poche persone comprendono la psicologia e le capacità dei cani meglio del colonnello Ariel Ben-Dayan (res.), ex comandante dell'unità canina Oketz delle forze di difesa israeliane.
Ben-Dayan è l' di SpotitEarly , che costruisce un sistema di rilevamento precoce del cancro basato sull'eccellente senso dell'olfatto dei cani combinato con l'intelligenza artificiale.
L'utente acquista un kit domiciliare che include una maschera chirurgica, respira nella maschera per cinque minuti e poi lo invia a un laboratorio di screening, dove la maschera viene posizionata in una stazione olfattiva. Il campione viene anche annusato da diversi cani appositamente addestrati.
Se il loro comportamento, confermato da un algoritmo di intelligenza artificiale, indica il cancro, la persona viene indirizzata al sistema sanitario per ulteriori test.
Secondo l'American Kennel Club, i nasi ultrasensibili dei cani possono rilevare l'odore del cancro nell'alito o nelle urine in una fase molto precoce, quando la malattia è molto più curabile.
SpotitEarly addestra i Labrador a fiutare in modo affidabile il cancro al seno, ai polmoni, al colon o alla prostata da un singolo campione. Secondo Ben-Dayan, questa razza ha le qualità giuste: eccellente senso dell'olfatto, disciplina e disponibilità al lavoro.
Il laboratorio dell'azienda si trova in un kibbutz dove vivono e lavorano i cani. SpotitEarly sta conducendo studi clinici con due centri medici israeliani, Hadassah a Gerusalemme e Sourasky a Tel Aviv.
"Nella fase di allenamento prima del test, il nostro test ha mostrato una maggiore sensibilità e una migliore specificità nel rilevare le prime fasi del cancro rispetto a qualsiasi test oggi sul mercato"
dice Ben Dayan.
"Prevediamo un'analisi ad interim in tre mesi e studi clinici completi in 10 mesi".
Un ibrido tra cane e nanotecnologia
La tecnologia olfattiva è un nuovo campo caldo e i "nasi" elettronici che fiutano le malattie sono in fase di sviluppo presso l'Università Ben-Gurion e il Technion-Israel Institute of Technology.
Tuttavia, i nasi elettronici non si sono ancora dimostrati sufficientemente accurati nelle condizioni del mondo reale, in cui gli odori delle malattie devono essere separati da altri odori nel campione, come il caffè nell'alito del paziente.
Ben-Dayan crede che il futuro risieda in un ibrido tra un naso elettronico e il naso di un cane.
"Ho molti anni di esperienza con i cani e so che nessuno può sostituire il naso di un cane. Ma quando aggiungiamo la tecnologia, diventa il sistema ottimale che ci offre un altro livello di fiducia e controllo".
ha detto a ISRAEL21c.
"Se troviamo il cancro, mandiamo il nostro cliente per ulteriori procedure di screening. Se quei test [ancora] non trovano nulla perché è troppo presto, raccomanderemo lo screening di routine ogni sei o 12 mesi perché presumiamo che ci siano casi in cui lo troveremo prima di qualsiasi altro laboratorio".
dice Ben Dayan.
Immagine in primo piano: Illustrazione / Pixabay
