Le idee sulla vittoria o sulla sconfitta accettabile cambiano proprio come impone la realtà dell'equilibrio di potere sul campo di battaglia, scrive l'analista di politica estera Alexander E. Gale nel National Interest.

I responsabili delle decisioni a Kiev e Mosca stanno rivalutando ancora e ancora quali parametri determinano una vittoria o una sconfitta accettabile in base allo sviluppo spesso inaspettato degli eventi in Ucraina.

Quando la Russia ha lanciato la sua "operazione militare speciale" a febbraio, le prospettive di Kiev erano fosche. A quel tempo, la CIA credeva che le forze russe avrebbero rapidamente tagliato le difese ucraine e catturato Kiev entro poche settimane. Il generale Mark Milley, presidente del Joint Chiefs of Staff, aveva una visione simile della situazione, prevedendo che il governo ucraino non sarebbe stato in grado di resistere per più di settantadue ore.

Nei primi mesi di guerra, l'Ucraina condivideva una visione simile. L'obiettivo principale di Kiev era garantire la sopravvivenza di uno stato ucraino vitale, in grado di governare su un territorio significativamente più piccolo.

A causa dell'elevata probabilità di sconfitta, i diplomatici ucraini hanno persino concordato con l'Occidente di istituire un governo in esilio, che si sarebbe trasferito in un'altra capitale europea, mentre i resti dell'esercito ucraino sarebbero passati alla guerra asimmetrica contro le forze invasori russe.

Nonostante le probabilità dell'epoca, l'Ucraina ha resistito parzialmente con successo all'invasione e alla fine dell'estate era in una posizione abbastanza forte per lanciare un contrattacco e costringere la Russia a cedere il territorio che aveva conquistato solo pochi mesi prima. All'inizio di novembre, alti funzionari militari russi sono stati costretti ad ammettere la loro insostenibile situazione a Kherson e hanno annunciato il ritiro delle loro truppe attraverso il fiume Dnepr per stabilire nuove linee di difesa prima dell'inizio dell'inverno.

I successi ottenuti sul campo di battaglia hanno incoraggiato Kiev e, poiché sembrava possibile una vittoria militare completa, si è posta l'obiettivo di espellere completamente la Russia dai territori che aveva occupato da febbraio. Alcuni funzionari ucraini hanno persino parlato di riavere la Crimea, annessa nel 2014.

A settembre, il ministro della Difesa ucraino Oleksiy Reznykov ha sottolineato che l'Ucraina sta cercando di riconquistare i territori perduti senza compromessi. Al 17° incontro annuale della strategia europea di Yalta (YES), ha dichiarato:

"Possiamo solo parlare del completo ripristino dell'integrità territoriale e della sovranità dell'Ucraina all'interno dei suoi confini riconosciuti a livello internazionale dal 1991. Ciò significa che sia la Crimea che il Donbass appartengono all'Ucraina".

Andriy Yermak, capo dell'amministrazione di Volodymyr Zelenskyi, ha fatto una dichiarazione simile:

"Ci sarà la pace quando distruggeremo l'esercito russo in Ucraina e ripristineremo i confini del 1991".

Confrontandolo con i processi di Norimberga, Reznikov ha anche affermato che i funzionari russi di alto rango dovrebbero essere ritenuti responsabili dei crimini di guerra commessi durante il conflitto.

"In sostanza, questo sarà il processo di Norimberga, dove i criminali che ora gestiscono la Federazione Russa ed emettono ordini penali saranno portati davanti alla giustizia", ​​ha detto. "La Russia deve pagare, le generazioni future devono pagare", ha aggiunto. E l'analogia di Reznikov con la seconda guerra mondiale era un riferimento non così sottile alla sconfitta totale dell'esercito russo e al rovesciamento del governo di Putin.

A ottobre, il ministro della Difesa Zelensky ha ribadito la sua fiducia:

"Libereremo definitivamente la Crimea, restituendo questa parte del nostro Paese non solo a tutta l'Ucraina, ma anche a tutta l'Europa".

Questa retorica indica che Kiev si è spostata verso una visione più massimalista della vittoria. Tuttavia, resta da vedere se l'Ucraina sarà in grado di sostenere il contrattacco, soprattutto con l'avvicinarsi dell'inverno. Finora, tuttavia, l'adozione di obiettivi strategici più ambiziosi è stata giustificata da successi operativi. Al contrario, i fallimenti sul campo di battaglia e lo scarso rendimento dell'esercito russo hanno costretto Mosca a ridimensionare le sue ambizioni.

All'inizio della guerra era chiaro che Putin si aspettava una vittoria completa. Il piano originale della Russia era quello di catturare rapidamente Kiev e decapitare il governo ucraino, e la resistenza doveva essere minima. Poi, dopo che Kiev è caduta in mano russa e il governo Zelensky è stato imprigionato, ucciso o esiliato, il Cremlino avrebbe potuto istituire un governo fantoccio fedele a Mosca. Una vittoria completa avrebbe significato incorporare l'Ucraina nella sfera di influenza russa, e il nuovo regime di Kiev avrebbe assomigliato al governo bielorusso fedele a Putin.

Per ora, tuttavia, quell'idea sembra appartenere al passato. Un tentativo fallito di catturare l'aeroporto Antonov e un collo di bottiglia nel flusso di truppe verso Kiev alla fine hanno portato alla mancata conquista della capitale ucraina da parte della Russia.

Funzionari russi hanno spiegato al pubblico il fallimento affermando che la "prima fase" dei piani militari russi era stata completata. Al pubblico domestico doveva essere trasmesso un messaggio positivo che le operazioni avevano avuto successo. A porte chiuse, tuttavia, è improbabile che Putin o i suoi ufficiali la pensassero allo stesso modo. La realtà sul campo richiedeva un cambio di strategia, quindi il Cremlino ha rivolto la sua attenzione all'Ucraina orientale e meridionale. Putin ora punta a una vittoria più limitata in questo spazio geografico più ristretto.

Allo stesso tempo, non è chiaro fino a che punto Mosca abbia rinunciato alle condizioni necessarie per la vittoria.

Secondo la teoria di Putin, la piena mobilitazione delle forze russe potrebbe invertire i loro precedenti fallimenti. A ottobre, il ministro della Difesa russo Sergei Shoigu ha annunciato la parziale mobilitazione di 300.000 soldati, ma è dubbio che Putin rischierebbe le conseguenze politiche ed economiche di una guerra totale. Ma c'è anche la questione se il numero aggiuntivo di dipendenti sarebbe di per sé sufficiente se altri problemi - gestione, logistica, ecc. - esiste ancora.

È più probabile che Mosca abbia abbassato le sue condizioni di vittoria e fissato obiettivi più modesti nell'est e nel sud dell'Ucraina. Nei suoi discorsi pubblici, Putin ha affermato di voler prevenire la "tirannia e il genocidio" perpetrati da Kiev aiutando gli stati separatisti di Donetsk e Luhansk. A settembre, la Russia ha indetto referendum nei territori occupati e ha annesso ufficialmente Luhansk e Donetsk, nonché le regioni di Kherson e Zaporizhia. Se Mosca riuscirà a consolidare il proprio potere in queste aree, i russi potrebbero interpretarla come una vittoria per la sicurezza.

Per ora, tuttavia, nessuna delle due parti sembra disposta a negoziare.

Come regola generale, gli Stati siedono al tavolo dei negoziati in due casi: quando possono imporre concessioni al loro avversario a causa della superiorità militare, o quando sono minacciati in modo tale da rendere necessaria la pace.

Nella situazione attuale, Kiev potrebbe ottenere concessioni se i negoziati dovessero svolgersi ora. Ci sono state alcune lamentele da parte degli alleati occidentali sul fatto che l'Ucraina dovrebbe spingere per il dialogo mentre hanno il sopravvento. Tuttavia, il governo Zelenskyi è irremovibile: non ci saranno negoziati fino a quando le forze russe non saranno completamente ritirate dall'Ucraina.

"Quando prendi l'iniziativa sul campo di battaglia, è un po' strano che ti venga suggerito che comunque non sarai in grado di fare tutto con mezzi militari, devi negoziare"

ha detto Mikhajlo Podolyak, consigliere di Zelensky.

In ogni caso, è poco probabile che Mosca si sieda presto al tavolo dei negoziati. Sebbene la Russia sia sulla difensiva militare, la sua situazione non è irreversibile e il Cremlino non è scoraggiato nemmeno da perdite più pesanti. Putin ha bisogno di successi che possa presentare al pubblico domestico come vittorie. Senza di esso, la tua posizione di potere potrebbe diventare traballante. Si ritiene che Mosca avrà bisogno almeno di un controllo stabile sui territori annessi nell'Ucraina orientale e meridionale e in Crimea per prendere in considerazione i negoziati, ovviamente solo se, secondo Putin, un ulteriore successo non è realistico.

Quindi non c'è cessate il fuoco in vista; i combattimenti continueranno fino a quando la Russia o l'Ucraina non otterranno un vantaggio militare decisivo. È probabile che nessuna delle due parti scenda a compromessi al tavolo dei negoziati fino a quando l'equilibrio di potere non oscillerà in modo spettacolare in un modo o nell'altro.

Il ritmo dei combattimenti dovrebbe rallentare con l'abbassarsi della temperatura. Ciò offre ai decisori sia russi che ucraini il tempo di considerare i loro prossimi passi e valutare i loro obiettivi. I concetti di vittoria o sconfitta accettabile continueranno a cambiare a seconda della realtà del campo di battaglia.

Immagine di presentazione: Reuters