Il 6 dicembre la Chiesa cattolica commemora il vescovo San Nicola, che è il presagio del Natale con il suo amore generoso e generoso per il prossimo. Questo giorno è anche la tanto attesa festa di Babbo Natale per i bambini.

San Nicola (Nicolaos) è il santo più venerato delle chiese orientali, la sua festa è celebrata in Occidente dal X secolo. Secondo la tradizione, Miklós nacque nel III secolo a Patara in Asia Minore, da una ricca famiglia di mercanti. Si ritiene che abbia mantenuto il digiuno anche quando era bambino, e in quei giorni ha allattato solo una volta. Ha perso i genitori in tenera età ed è stato cresciuto da un suo parente, il vescovo della città. Dopo la sua conversione, Miklós distribuì la sua eredità per scopi caritatevoli, ei fedeli lo elessero vescovo di Müra per segno divino. Ha ricoperto la carica per cinquantadue anni. Fu imprigionato durante la persecuzione dei cristiani da parte degli imperatori Diocleziano e Galerio (303-311). Nel 325 partecipò al Concilio di Nicea convocato dall'imperatore Costantino il Grande. Ha vinto il rispetto e l'amore della gente attraverso la sua carità e, a causa delle sue azioni, era già considerato un santo durante la sua vita.

Secondo la leggenda morì il 6 dicembre 343 nella sua sede vescovile e la sua tomba divenne già allora meta di pellegrinaggi.

Quando Müra fu occupata dai turchi selgiuchidi musulmani nel 1087, i marinai di Bari, in Italia, portarono i suoi resti nella loro città, dove costruirono una basilica in suo onore e le sue reliquie Papa Orbán lo pose sull'altare maggiore. (Alcune delle reliquie sono state portate in Russia nel maggio 2017, in accordo con l'accordo di Papa Francesco e del Patriarca Kirill di Mosca l'anno precedente, e sono state esposte al pubblico per alcuni mesi a Mosca e poi a San Pietroburgo, con un milione di persone in fila nella sola capitale russa per vederli di sfuggita.)

Il culto di Miklós iniziò non molto tempo dopo la sua morte, già nel VI secolo l'imperatore bizantino Giustiniano I costruì per lui una chiesa a Costantinopoli.

Al nome del santo sono legate innumerevoli leggende. È considerato tra i suoi miracoli quello di aver calmato una terribile tempesta con le sue preghiere e di aver salvato un marinaio caduto in acqua, quindi è il santo patrono dei viaggiatori, mercanti, pellegrini, marinai e navigatori. Quando la sua città fu colpita dalla carestia e un malvagio macellaio uccise tre bambini piccoli per misurarne la carne, Miklós smascherò il suo crimine e risuscitò persino i ragazzi, quindi è anche il santo patrono dei bambini e degli studenti.

Secondo un'altra leggenda, durante la carestia, convinse i capitani delle navi che giungevano al porto a rifornire le scorte di grano imperiali a dare alla città cento metri di grano per ogni nave, perché questa carenza non fosse notata dagli ispettori .

I marinai lo fecero, ma quando arrivarono a Bisanzio, rimasero stupiti nel vedere che il carico non era diminuito di un solo chicco di grano. Secondo un'altra storia, quando Miklós seppe che il governatore voleva giustiziare tre persone innocenti per la sua ricchezza, prevenne la violazione lasciando con sé gli inviati dell'imperatore presso l'immagine di legno. I delegati che tornarono in tribunale furono mandati in prigione con false accuse dai loro nemici e prima della loro esecuzione chiesero aiuto a Miklós. San Nicola apparve in sogno all'imperatore Costantino e gli chiese di liberare i prigionieri. L'imperatore, che non conosceva il vescovo, iniziò a dubitare, ma quando si scoprì che il giudice del processo aveva visto lo stesso sogno, riesaminò il caso e liberò l'imputato.

Secondo la leggenda più famosa legata al suo nome, viveva a Müra un povero che non poteva sposare le sue tre figlie perché non aveva abbastanza per la dote. La questione giunse alle orecchie di Miklós, ma il vescovo era troppo modesto per aiutare apertamente. Piuttosto, ha gettato tre borse al padre sotto la copertura della notte, così le ragazze sono state salvate dall'essere vendute come prostitute. Per questo San Nicola è il patrono dei celibi e delle vergini, nonché protettore del matrimonio e della maternità. È anche il santo patrono di Russia, Grecia, Sicilia, Lorena e Puglia, proprietari di banchi dei pegni, profumieri, farmacisti, produttori di brandy e della città di Kecskemét in Ungheria.

La festa di San Nicola è come la vigilia di Natale, la sua introduzione e le tradizioni si sono fuse con il circolo natalizio.

È stato classificato come uno dei quattordici santi aiutanti sin dal Medioevo e gli è stato mostrato il massimo rispetto nell'antica Russia. In Ungheria, il suo rispetto era basato sui suoi legami bizantini, gli insediamenti presero il suo nome, tra cui Kunszentmiklós e Szigetszentmiklós.

Il culto di Babbo Natale (Mikulás è la forma ceca del nome Miklós) si è formato in seguito alle storie legate alla sua generosità e gentilezza. L'usanza di fare regali a Babbo Natale è legata alla sua figura, che cammina con un lungo mantello di pelliccia rossa, ha una folta barba e indossa grandi stivali.

Nelle aree di lingua tedesca Babbo Natale ha dei “compagni” dall'aria minacciosa che minacciano di picchiare o addirittura di mangiare i bambini cattivi: in Germania Knecht Ruprecht, che cammina sui trampoli, in Svizzera Schmutzli, in Austria i Krampus, conosciuti anche in Ungheria. L'usanza di fare regali si diffuse in Ungheria attraverso l'intellighenzia urbana, presumibilmente a causa dell'influenza austro-tedesca, e raggiunse i villaggi solo nel secolo scorso, sebbene i contadini indossassero prima i costumi di Babbo Natale. Il giorno di San Nicola nel calendario popolare ungherese era un giorno che vietava gli idoli delle donne, era anche un giorno fertile per la nascita dei maialini e il giorno per pagare gli abbonamenti.

La leggenda del vescovo rivive in diverse versioni sulla bocca di diversi popoli, e di conseguenza il suo nome è San Nicola, Heiliger Nikolaus, Mikulás, il Babbo Natale conosciuto in America è una versione distorta dell'olandese Sinterklaas.

Il nome Babbo Natale si diffuse nell'Europa centro-orientale dopo la seconda guerra mondiale a causa dell'influenza russo-sovietica: secondo la tradizione russa, Gyed Moroz (Fagy apó) e il gentile Sznyegurocská (Hópelyhecske) portano l'abete con i doni, ma il giorno di Capodanno.

Fonte: www.vasarnap.hu

La foto di copertina mostra l'icona di San Nicola a Novgorod. Fonte: Wikipedia.org