Il Natale, il cui nome latino è Nativitatis Domini, Natalis Domini (Nascita del Signore), si celebra il 25 dicembre nella cristianità occidentale e il 7 gennaio in quella orientale. Dopo la Pasqua, questa è teologicamente la seconda festa più grande del cristianesimo, ed è anche il giorno dell'amore, della gioia, della pace, della famiglia e della casa in tutto il mondo. Secondo l'insegnamento cristiano, Gesù Cristo nacque dalla Vergine Maria a Betlemme, e la data di questo - calcolata dall'abate Dionisio Esigio nel V secolo - divenne il punto di partenza del calcolo del tempo generalmente accettato in tutto il mondo.
Poiché i Vangeli non fornivano un indizio per determinare l'esatto compleanno di Gesù, esso fu inizialmente legato a più date, e poi per secoli fu celebrato il 6 gennaio, all'Epifania. Al Concilio di Nicea del 325, la data del Natale fu separata dall'Epifania e spostata al 25 dicembre. (Per i cristiani ortodossi la data è anche il 25 dicembre, che cade il 7 gennaio a causa del ritardo del calendario giuliano rispetto al calendario gregoriano). la vittoria sulle tenebre è stata celebrata lo stesso giorno , il che ha creato occasione e opportunità per il cristianesimo di controbilanciare la festa pagana, per sostituirla con un nuovo idealismo.
La celebrazione del Natale inizia il 24 dicembre con la Vigilia di Natale, durante la quale si vegliava, si digiunava e si pregava secondo un'antica tradizione, tracce di questa tradizione sono sopravvissute nei piatti di pesce serviti in questo periodo. La liturgia cattolica del Natale è caratterizzata da tre messe: la messa di mezzanotte, la messa dei pastori e la messa di Natale. Secondo la spiegazione liturgica, la messa di mezzanotte celebra la nascita eterna di Gesù (il Verbo), la messa mattutina dei pastori celebra la nascita terrena del Verbo incarnato e la messa festiva celebra la rinascita dell'uomo per grazia.
Il tema centrale dell'iconografia natalizia è Gesù neonato che giace nella mangiatoia con i suoi genitori, Maria e Giuseppe. L'usanza di allestire a Natale la mangiatoia di Betlemme che si trova nelle chiese cattoliche trae origine da San Francesco d'Assisi, che nel 1223 predispose una grotta per la messa di mezzanotte. Il Natale delle chiese protestanti è più puritano di quello dei cattolici, le loro chiese non sono addobbate neanche allora. La disposizione dell'albero di Natale si è diffusa dal XVII secolo, dal territorio tedesco, e i regali di Natale sono stati una consuetudine fin dall'inizio.
Fonte: passato
