L'usanza della messa di mezzanotte viene dalla Terra Santa, precisamente da Gerusalemme e Betlemme, dove intorno ai pezzi di legno della sacra mangiatoia fino al IV. secolo, la nascita del salvatore veniva celebrata ogni anno. Quando nel 500 i resti del presepe furono portati a Roma nella chiesa di Santa Maria Maggiore, anche qui si continuò l'usanza della messa di mezzanotte.
Questa cerimonia è stata in realtà la prima Santa Messa durante le vacanze di Natale, quindi non c'è da meravigliarsi che la Chiesa cristiana l'abbia successivamente inclusa ufficialmente nella sua lista di cerimonie importanti. San Gregorio menziona già la messa di mezzanotte, che è il primo evento del primo giorno di Natale, sebbene all'inizio celebrassero non solo la nascita del salvatore, ma commemorassero anche la vergine martire Santa Anastasia, che fu bruciata per la sua fede a dicembre 25. Per inciso, la canzone che narra la vita di Sant'Anastasia compare ancora nella seconda metà delle messe di mezzanotte. La vergine aiutò con i medicinali i suoi compagni di prigionia cristiani e non consumò mai il matrimonio con il marito pagano, così infine la ragazza di famiglia patrizia romana fu bruciata dall'imperatore Diocleziano insieme ad altre 200 vergini.
Molte usanze ecclesiastiche e laiche erano legate alla stessa messa di mezzanotte nei secoli scorsi. Uno dei più importanti e più comuni, che conosciamo ancora oggi, era il presepe: in questo, entusiasti dilettanti si recavano di casa in casa per inscenare la storia della nascita di Gesù Bambino, insieme alla leggenda dei Re Magi e l'aspetto dei pastori. Il gioco di questo pastore era finalmente nel XIX. alla fine del '900 fu relegato dagli appartamenti e dalle case ai cortili delle chiese, e in molti luoghi divenne un programma permanente prima della messa. Poiché angeli e pastori erano personaggi costanti in questi giochi, la messa di mezzanotte di Natale è ancora chiamata messa angelica o pastore in molte regioni. La messa veniva solitamente iniziata al buio, senza illuminazione, e le candele venivano accese in chiesa solo quando nacque il bambino Gesù nella recita del pastore, indicando così che è arrivato il salvatore che porta la luce.
Fonte: bpromanticaja
