Molte persone famose hanno vissuto qui: Gyula Csortos, Pál Jávor, Márta Egri e Ida Turay, che era la residente più fedele, perché hanno potuto iniziare a ristrutturare l'edificio solo dopo la sua morte.

Il Gresham Palace fa parte dello skyline di Pest, eppure ne sappiamo molto poco. Oggi funziona come un hotel, anche se durante la sua lunga storia ha fornito sia una casa che un luogo di lavoro per innumerevoli persone.

L'imponente edificio ha riacquistato il suo splendore perduto solo negli ultimi poco più di vent'anni. Un tempo, i cancelli in ferro di pavone visibili oggi conducevano a un corridoio buio e cementato, dove non c'era memoria delle eleganti botteghe degli anni '20. L'ascensore era l'unico in servizio, ma non evocava affatto lo spirito di epoche passate, in quanto era "decorato" in stile anni '70. Ognuno è andato dove doveva andare: qualcuno nel proprio appartamento, qualcuno nel proprio posto di lavoro. Al secondo e al terzo piano sono stati creati degli uffici, dove ho avuto la fortuna di visitare molte volte da bambino. Ancora oggi sento lo scricchiolio del parquet consumato e lo scricchiolio delle enormi porte bianche. Anche i miei genitori e mia nonna lavoravano qui, e mi hanno raccontato molto dei famosi residenti del palazzo, molti dei quali si sono imbattuti in:

Di Gyula Csortos, Pál Jávor, Márta Egri e Ida Turay, che era il residente più fedele, perché hanno potuto iniziare a ristrutturare l'edificio solo dopo la sua morte.

La storia di Gresham Palace

All'inizio del XVIII secolo, quando iniziò la sua costruzione, fu considerato importante sviluppare la parte Lipótváros di Budapest. In questo periodo qui venivano regolarmente organizzate fiere e nel tempo i residenti più ricchi visitavano la zona sempre più spesso. Fu in questo periodo che fu formulata la necessità di costruire un palazzo, e fu allora che furono costruiti la Casa Ullmann, il Bagno Diana e il Palazzo Nákó, che sorgeva sul sito dell'odierno Palazzo Gresham. Quest'ultimo fu progettato da József Hild per la famiglia Nákó, i cui antenati provenivano dalla Macedonia come Nakosz e cambiarono il loro nome in Magyar a Pest. Il Palazzo Nákó è stato il primo condominio in stile palazzo a Pest, con 162 stanze. Era un edificio estremamente stabile, sopravvissuto alla grande alluvione del 1838 con lievi danni. Infine, nel 1872, la famiglia la vendette a una banca, che fu liquidata poco dopo, così la casa fu nuovamente venduta nel 1880, ben al di sotto del prezzo di acquisto, per soli HUF 740.000.

L'acquirente era la Gresham Life Insurance Company, dal nome di Sir Thomas Gresham, un noto commerciante del XVI secolo. L'azienda londinese considerava l'edificio obsoleto nel tempo, sebbene ospitasse persone come il capo architetto del Ponte delle Catene, Ádám Clark, o Miklós Barabás, un rappresentante della pittura romantica ungherese.

Il Palazzo Nákó fu demolito nel 1903 e il suo successore, il Palazzo Gresham, fu costruito per tre anni a partire dal 1904. Nel 1903, il Vállalzók Lapja scrisse sull'edificio progettato come segue:

"Si apprende che il nuovo palazzo sarà diviso in quattro parti, con quattro cortili e una facciata monumentale che si affaccia sul Ponte delle Catene".

L'edificio è stato progettato da Zsigmond Quittner e dai fratelli Vágó, che hanno lasciato spazio a quasi tutti i lussi contemporanei. L'edificio finito non si distingueva dagli edifici liberty che all'epoca dominavano la città: decorazioni in ferro battuto, elementi animali e vegetali e mosaici riecheggiano nei dettagli del palazzo.

Le ceramiche ancora visibili oggi sono state realizzate dalla fabbrica Zsolnay di Pécs, le vetrate sono opera di Miksa Róth, le decorazioni della facciata sono state ordinate da Géza Maróti e il cancello in ferro battuto è stato ordinato da Gyula Jungfer.

Secondo una leggenda, il designer Quittner si innamorò di uno degli abitanti della casa e, come segno del suo amore, mise dei cuori ovunque. Oggi possiamo ancora trovarli sulla facciata, sui lampadari, sui vetri delle finestre...

L'edificio unisce quattro case, tre delle quali sono collegate da un passaggio al piano terra, coperto da una cupola di vetro - da qui si esce per tre strade. Le scale conducevano dal cortile ai vari edifici: le scale Andrássy, Kossuth e Gresham. Quando è stato costruito, al piano terra è stata collocata una fila di bazar, quindi non sono state solo le persone che vivevano nell'edificio ad andare qui.

Nel 1909, la cultura del caffè aveva raggiunto anche Budapest e il Gresham-Venezia aprì nel Gresham Palace, che era uno dei caffè più caratteristici della capitale. Qui si formò il cosiddetto circolo di Gresham dagli artisti dell'epoca, di cui uno dei membri, il pittore Bernáth Aurél, scrisse:

"Eravamo un'azienda a tavola nel senso più semplice del termine, senza limitare il nostro numero di persone. Chi veniva era un amico o un funzionario attorno all'artista, se si sentiva a suo agio nella nostra cerchia, veniva altre volte, chi regolarmente, chi meno spesso, e quando il gruppo al tavolo si ingrossava fortemente, in qualche modo si formava da solo così che intorno al tavolo sedevano persone con le stesse aspirazioni".

Non tutti potevano permettersi di vivere a Gresham Palace, quindi le famiglie di una ristretta élite erano concentrate qui in passato. Al primo, secondo e terzo piano c'erano due appartamenti più grandi da otto a dieci stanze ciascuno, mentre al quarto piano c'erano appartamenti più piccoli da quattro a cinque stanze. In questi enormi appartamenti vivevano non solo famiglie, ma anche cameriere e cuochi.

La forza di opposizione dominante dell'era Horthy si è riunita in questo luogo, ma è interessante notare che è anche uno dei centri di controllo delle attività dei servizi segreti di stato: la connessione anglosassone ha aiutato (per un certo periodo) il lavoro di entrambi.

L'edificio rimase di proprietà della Gresham Life Insurance Company fino alla nazionalizzazione nel 1952, e il palazzo conservò lo spirito anglosassone, iniziando a decadere solo durante gli anni del comunismo. A quel tempo, le precedenti spaziose suite furono distrutte senza risparmiare le decorazioni e furono trasformate in appartamenti di tre o quattro stanze. Caminetti, attrezzature da cucina e da bagno sono stati distrutti e vetri colorati e rubinetti di rame sono stati gettati nel seminterrato.

Oggi il palazzo ha riacquistato il suo antico splendore ed è attualmente adibito ad albergo. Dal 1987, insieme ad altri edifici sul Danubio, fa parte del patrimonio mondiale.

Fonte: Csaba Mányai – László Szelke: The World of Gresham (casa editrice Válasz)

Foto di presentazione: Fortepan / Péter Zaray