Poiché vi è una carenza globale di organi, gli scienziati stanno sperimentando come prolungare la vita delle persone con organi di altre specie.
Una scimmia in cui è stato impiantato un rene di un maiale pigmeo geneticamente modificato è vissuta per più di due anni dopo il trapianto, la notizia è stata pubblicata su Nature. Questo esperimento fa anche parte del lavoro volto a trapiantare organi di altre specie negli esseri umani a causa della carenza globale di organi. I reni di maiale impiantati nelle scimmie hanno fornito molte lezioni.
Negli Stati Uniti, la domanda di nuovi organi per sostituire organi danneggiati o malati supera di gran lunga l’offerta. La settimana scorsa quasi 104.000 americani erano in lista d'attesa per un trapianto, di cui circa 89.000 erano in attesa di un rene.
"Semplicemente non ci sono abbastanza reni", ha detto a Sciencenews.org il CEO di eGenesis, Mike Curtis, aggiungendo che la maggior parte di coloro che aspettano non riceveranno mai un rene perché muoiono durante la dialisi. Secondo Mike Curtis, il trapianto di organi interspecie, in questo caso il trapianto di un rene di maiale, potrebbe essere la soluzione all'enorme carenza di organi.
La strada però è piena di insidie. Gli organi di maiale non possono essere trapiantati direttamente nell'uomo, poiché il nostro sistema immunitario li vede come estranei e inizia il rigetto.
Il sistema immunitario umano rileva gli zuccheri nelle cellule del maiale che non dovrebbero essere nel corpo. Tuttavia, dopo la modificazione genetica, esiste la possibilità che il corpo non lo attacchi, ma lo accetti. Jayme Locke, chirurgo dei trapianti dell'Università dell'Alabama a Birmingham, ha dichiarato al portale scientifico: il genoma degli animali donatori è modificato in modo tale che "il rene del maiale sia reso il più umano possibile in modo che il nostro corpo non attacchi immediatamente Esso." Nell’ambito dell’editing genetico, vengono inseriti geni umani per prevenire il rigetto dell’organo ed eliminare retrovirus potenzialmente dannosi incorporati nel genoma del maiale.
I ricercatori hanno compiuto progressi significativi negli ultimi anni. Nel 2021, un gruppo di medici americani ha trapiantato un rene di maiale geneticamente modificato in una donna cerebralmente morta. Nel 2022, il gruppo di Jayme Locke ha pubblicato il primo studio sottoposto a revisione paritaria su un rene di maiale geneticamente modificato trapiantato in un essere umano cerebralmente morto. Nell’agosto di quest’anno, hanno riferito che i reni di maiale trapiantati in esseri umani cerebralmente morti funzionavano normalmente e producevano urina.
Nel 2021, i medici hanno anche impiantato cuori di maiale modificati in due persone cerebralmente morte – e persino in una persona viva per la prima volta all’inizio del 2022. David Bennett, 57 anni, del Maryland, è sopravvissuto al trapianto di due mesi. Lo scorso settembre, Lawrence Faucette è diventata la seconda persona vivente a ricevere un cuore di maiale geneticamente modificato.
Il team di Mike Curtis ha anche trapiantato reni di maiale in scimmie. Poiché si trattava di reni di maiale geneticamente modificati, alle scimmie dovevano essere somministrati potenti farmaci immunosoppressori per impedire agli animali di rigettare i nuovi organi.
Questo tipo di esperimenti sugli animali sono importanti, secondo Jayme Locke, perché con questa soluzione i ricercatori possono studiare la funzione degli organi a lungo termine, che è difficile da dimostrare nelle persone che soffrono di morte cerebrale.
Durante gli esperimenti del team, a otto scimmie su 15 sono stati dati reni di maiale che trasportavano geni umani. Questi animali vivevano almeno 176 giorni, ma una scimmia è sopravvissuta molto più a lungo: 758 giorni dopo un trapianto di rene. Le scimmie a cui erano stati impiantati reni di maiale privi di geni umani non se la passavano altrettanto bene, vivendo in media 24 giorni.
Secondo gli esperti del settore, questo lavoro rappresenta un elemento promettente nel processo di utilizzo di altre specie per affrontare la carenza globale di organi.
