Anche se la Chiesa cattolica celebra la nascita di Gesù per otto giorni, oggi lascia questo flusso e la liturgia cambia, poiché ora il primo martire, Santo Stefano, è al centro dell'attenzione.
Questo spostamento è indicato anche dal cambiamento del colore della liturgia, poiché oggi prevale il rosso, invece del bianco, in riferimento al sangue e alla sofferenza.
La storia del primo martire cristiano è conosciuta dagli Atti degli Apostoli. Da questo sappiamo che István divenne diacono della comunità cristiana di Gerusalemme subito dopo la morte di Gesù, e per questo fu portato davanti al Sinedrio, cioè al consiglio principale, proprio come lo fu Gesù.
Nel suo caso anche le accuse erano le stesse: blasfemia. Con ciò si realizza una delle predizioni del Salvatore: « vi trascineranno davanti ai superiori e alle autorità» (Lc 12,11). La porta attraverso la quale Stefano fu portato fuori città per essere giustiziato è ancora chiamata Porta di Stefano a Gerusalemme.
Rappresentazione di Santo Stefano nel dipinto di Carlo Crivelli / 1476
Diamo ora la parola al santo autore, che descrisse così la morte di István: " Allora gridarono forte, si tapparono le orecchie e si precipitarono contro di lui con determinazione, poi lo cacciarono fuori della città e lo lapidarono. E i testimoni deposero i loro mantelli ai piedi di un giovane di nome Saulo. Quando lapidarono Stefano, egli pregò: "Signore Gesù, prendi la mia anima!" Poi cadde in ginocchio e gridò ad alta voce: "Signore, non incolpare loro di questo peccato!" E detto questo morì. E Saul fu d'accordo con l'esecuzione di István. In quel giorno iniziò una grande persecuzione contro la chiesa di Gerusalemme, e tutti, tranne gli apostoli, furono dispersi in tutta la Giudea e la Samaria. Tuttavia, uomini pii seppellirono István e celebrarono per lui un grande lutto. E Saulo distrusse la chiesa, girando di casa in casa, portando via uomini e donne e gettandoli in prigione. E quelli che erano dispersi andarono e predicarono la Parola”. (Atti 6.1–8.2)
Il Saulo menzionato nel racconto non è altro che l'apostolo poi venerato come San Paolo. Saulo fu all'inizio uno dei più duri persecutori dei cristiani.
La Bibbia descrive così la sua conversione: «Saulo, ansante per le minacce e le uccisioni contro i discepoli del Signore, si presentò al sommo sacerdote e gli chiese delle lettere per Damasco per le sinagoghe, affinché, se avesse trovato qualcuno che seguisse i discepoli del Signore, Secondo la via del Signore, che fossero uomini o donne, avrebbe potuto portarli legati a Gerusalemme. Ma lungo la strada, mentre si avvicinava a Damasco, una luce celeste lo avvolse all'improvviso e, mentre cadeva a terra, udì una voce che gli diceva: Saulo, Saulo, perché mi perseguiti? E chiese: Chi sei, Signore? Egli rispose: Sono Gesù, che voi perseguitate".
È così che Saulo divenne Paolo, e ciò che accadde sulla via di Damasco viene ancora chiamato la conversione di Paolo.
Secondo le fonti più antiche, la chiesa festeggiò il martirio di István il 26 dicembre.
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Fonte: Ákos Jezsó / hirado.hu
Immagine di copertina: Raffigurazione di Santo Stefano nel dipinto di Carlo Crivelli (particolare)
