La popolazione di lupi di Chernobyl è anche geneticamente distinta dai suoi congeneri che vivono in altre parti del mondo.
Un nuovo studio ha dimostrato che una mutazione insolita è emersa e si è diffusa tra i lupi che vivono nella zona di esclusione di Chernobyl, lasciandoli geneticamente isolati dalle popolazioni di lupi in altre parti del mondo. La nuova mutazione genetica fornisce protezione contro il cancro, aumentando così le possibilità di sopravvivenza degli animali che vivono in aree altamente radioattive.
La scoperta potrebbe avere implicazioni anche per la ricerca sul cancro umano.
Dopo il disastro nucleare del 1986, le persone abbandonarono le vicinanze di Chernobyl, così la natura col tempo riconquistò l'area spopolata. Poiché gli effetti della civiltà non hanno più prevalso, il mondo vivente non è stato più disturbato da nulla, il numero degli animali è aumentato drasticamente e da allora la diversità biologica è fiorita.
Allo stesso tempo, non dobbiamo dimenticare il fatto che la zona è ancora fortemente contaminata dalle radiazioni e lo rimarrà per molto tempo. Per questo motivo gli organismi che vivono qui hanno dovuto adattarsi a condizioni estreme.
Cara Love, biologa evoluzionista ed ecotossicologa dell'Università di Princeton, studia i lupi di Chernobyl da dieci anni. Nel 2014, Love e i suoi colleghi si sono recati nella zona di esclusione e hanno prelevato campioni di sangue dai lupi che vivevano lì per capire come i corpi degli animali rispondevano alle radiazioni cancerogene. Ad alcuni di loro gli specialisti hanno messo dei collari localizzatori per ottenere informazioni sulla posizione dei lupi e quindi sulla loro esposizione alle radiazioni.
Otteniamo misurazioni in tempo reale di dove si trovano e di quante radiazioni sono esposte, ha affermato Love nel comunicato.
Lo studio ha rilevato che i lupi che vivono nella zona di esclusione sono esposti a più di 11,28 millirem di radiazioni al giorno per tutta la loro vita , più di sei volte il limite legale per i lavoratori umani.
I risultati indicano anche che il sistema immunitario dei lupi è cambiato a causa delle radiazioni, in modo simile a quello dei pazienti sottoposti a radioterapia per il cancro.
L'analisi genetica suggerisce anche che alcune parti del patrimonio genetico del lupo hanno sviluppato una certa resistenza al cancro. Gli scienziati hanno raggiunto un risultato simile esaminando in precedenza il genoma dei cani randagi di Chernobyl; poi si è scoperto che i cani che vivono nella zona riservata sono geneticamente diversi dai cani che vivono in altre parti del mondo.
La nuova scoperta potrebbe avere effetti anche sulla salute umana.
Love spera di utilizzare i risultati per identificare mutazioni protettive che aumentano le possibilità di sopravvivenza delle persone contro alcuni tipi di cancro.
Purtroppo i promettenti esperimenti sono stati interrotti dalla pandemia e dalla guerra, quindi non si sa quando gli scienziati potranno tornare nella zona sigillata per continuare le loro ricerche.
Immagine di copertina: la città abbandonata di Pripyat ricoperta di alberi ed erbacce nel 2009, la centrale elettrica di Chernobyl e il sarcofago sullo sfondo a destra
Fonte: Matti Paavonen/commons.wikimedia.org
