Il capo della chiesa ha guidato la processione della stazione nel pomeriggio del Mercoledì delle Ceneri .
Agli inizi del cristianesimo, durante i decenni del comunismo e ancora oggi in molte parti del mondo, i cristiani erano perseguitati a causa della loro fede, ha Papa Francesco nell'udienza di apertura del periodo della Quaresima di Pasqua.
l' generale il Santo Padre ha espresso il suo rispetto per il cardinale Ernest Simoni, detenuto per ventotto anni dal regime comunista in Albania: Papa Francesco ha interrotto il discorso preparato e ha salutato uno dei suoi visitatori con lunghe parole informali nel salutare i pellegrini presenti.
Ha fatto riferimento al martirio dei cristiani dell'antica Roma, che, tra l'altro, furono sepolti nel cimitero vaticano, poi ha osservato che ci sono ancora molti martiri nel mondo oggi, e ha rivolto un saluto speciale al cardinale Ernest Simoni, che ha definito un "martire vivente".
Ernest Simoni è nato nel villaggio di Troshani, nel nord dell'Albania, nel 1928. Iniziò gli studi sacerdotali nell'ordine francescano all'età di dieci anni. Nel 1948, il monastero francescano dove soggiornò fu saccheggiato dagli agenti del regime comunista, i monaci furono fucilati e i novizi furono espulsi. Simoni continuò tuttavia i suoi studi teologici in segreto e nel 1956 venne segretamente ordinato sacerdote. Nel 1963, dopo aver celebrato la Messa di Natale, Simoni venne arrestato e incarcerato.
Rimase in carcere per ventotto anni, in isolamento e fece molti anni di lavori forzati.
Durante la visita di Papa Francesco in Albania nel settembre 2014, ha incontrato Padre Simoni ed è rimasto molto commosso quando Padre Simoni ha parlato delle sue sofferenze. Dopo la sua visita, decise di nominare cardinale il vecchio prete.
Papa Francesco ha aperto il suo omaggio al cardinale iraniano Simoni durante l'udienza generale facendo riferimento ai tanti martiri cristiani sepolti in Vaticano.
"Tutti abbiamo letto e ascoltato le storie dei primi martiri della Chiesa. Anche qui, dove ora si trova il Vaticano, c'è un cimitero, qui furono giustiziate molte persone. Ma anche oggi sono tanti i martiri nel mondo: tanti, forse più che all’inizio. Molti sono perseguitati a causa della loro fede», ha sottolineato il Papa.
Ha poi presentato il cardinale Simoni, sottolineando che egli ha “vissuto 28 anni in carcere” a causa della persecuzione contro la Chiesa in Albania, che secondo lui è stata “forse la più crudele” di questo genere.
Il cardinale Simoni "continua a dare testimonianza", ha sottolineato il Papa, aggiungendo che il porporato ha ormai 95 anni e continua a lavorare instancabilmente per il bene della Chiesa.
Dopo il suo rilascio dal carcere negli anni '90, il cardinale Simoni perdonò i suoi carcerieri e riprese il suo ministero sacerdotale, concentrandosi sulla promozione della riconciliazione nell'Albania post-comunista.
«Caro fratello, grazie per la tua testimonianza», ha concluso Papa Francesco.
Nel pomeriggio del Mercoledì delle Ceneri, il capo della chiesa ha guidato secondo la tradizione una processione di stazione sul colle Aventino a Roma, che va dalla Basilica di Sant'Anselmo alla Basilica di Santa Sabina. Durante la cerimonia i sacerdoti e i fedeli vengono cosparsi di cenere. In Italia la cenere si ottiene dai rami di ulivo utilizzati e bruciati in occasione della Pasqua dell'anno precedente.
Foto di copertina: Papa Francesco e il cardinale Simoni
Fonte: Facebook/Vatican News
