Uno dei più famosi nativi di Bánság sullo schermo ha interpretato essenzialmente se stesso. Johnny Weissmüller, l'iconico creatore di Tarzan, è nato 120 anni fa. Ritratto.
Ho conosciuto Tarzan nel 1976. Anche mio padre aveva amici che venivano a trovarci dall'Occidente sviluppato ogni volta che potevano. Uno di questi amici mi ha portato in regalo un libro da colorare molto spesso. In copertina c'è un paesaggio della giungla, con un uomo muscoloso (in perizoma, con in mano un coltello), una liana tra le mani, la bocca aperta per gridare. Il titolo del libro è: Tarzan..., il resto non ho potuto leggerlo perché è scritto in olandese. Ma questo non era un grosso problema dato che era un libro da colorare. L'ho colorato con fermezza: il perizoma marrone, il corpo di Tarzan rosa, i capelli neri, le labbra rosse (non avevo un colore delle labbra più realistico), il leone ocra, gli indigeni africani neri.
L'incontro qui sarebbe potuto durare a lungo se mio padre non fosse stato di Nagyvárád. Ma era. E questo significava anche che passavamo la maggior parte dei fine settimana dell'anno a Parigi, sul fiume Pece, come famiglia. Anche questo per me è stato un premio, perché a Nagyvárád veniva trasmessa la televisione ungherese. Ho guardato praticamente tutto quello che appariva sullo schermo, anche le previsioni del tempo. Un sabato mattina ero accucciato davanti alla televisione quando l'annunciatore annunciò "e ora arriva Tarzan l'Uomo Scimmia".
Mi sono svegliato: whoops, è un libro da colorare. Il film è iniziato e mi sono ritrovato in un mondo fantastico, una sorta di racconto popolare moderno, dove gli animali parlano, il Male riceve la sua meritata punizione e il Bene... beh, il Bene distribuisce la Verità come una sorta di eroe della natura dell'Età dell'Oro .
Mio padre entrò nella stanza (lui stesso era un ottimo nuotatore, pallanuotista, schermidore) e osservò: è debole come attore, ma fantastico come nuotatore. Poi ovviamente non riusciva a convincerlo di questo: guarda che attore è, come vola sulla liana, quanto canta lo jodel e, ehi, cavalca anche un rinoceronte. Da quel giorno siamo stati a Várad praticamente tutti i fine settimana finché non sono stati trasmessi i 12 film di Tarzan sulla TV ungherese.
E poi venne il costume da bagno per tutta l'estate (un perizoma non lo trovavo da nessuna parte), il programma quotidiano in spiaggia (che effetto benefico ha un film!), lo jodel, il suonare la lyana nel bosco con gli amici (lo ammetto, noi pensava che questo fosse noioso anche allora) e il nuoto estremo con il coltello in bocca. In breve: sono diventato un fan di Tarzan, molti di noi lo sono diventati. E questo non è cambiato nei decenni successivi. Con così tante differenze che posso vedere ora, Johnny Weissmüller non era davvero un bravo attore. In realtà non era affatto un attore. Era un'icona, una stella, un semidio. E in un certo senso è il figlio del nostro cane.
Il sito johnnyweissmuller.com afferma che János (Johann) Peter Weissmüller nacque da genitori tedeschi il 2 giugno 1904 a Freidorf "rumena", sul territorio dell'allora monarchia austro-ungarica, e fu battezzato cattolico tre giorni dopo. il 5 giugno. Scrivo questo perché parecchie fonti di testo indicano Windbert, Pennsylvania, come il luogo di nascita del successivo campione di nuoto e star del cinema. Il che non è vero. Il piccolo Johann (János) è infatti nato a Szabadfalu, vicino a Timișoara, ed era effettivamente figlio di genitori di lingua tedesca, se gli Svevi di Bánság (compresi i genitori, Peter Weismüller e Erzsébet, nata Kersch) parlano davvero un dialetto del tedesco lingua. I turisti amanti di Tarzan non cercherebbero più Szabadfalu invano: non esiste, è stato inghiottito da Timișoara, che nel frattempo è cresciuta parecchio. Forse è anche per questo che potrebbe essersi creata la situazione a Faramuc, che nel documentario di Florin Iepan del 2004 (L'unico, vero Tarzan / Unicul și văgărul Tarzan) il figlio di Weissmüller - che venne a Timişoara, per così dire, seguendo le orme del padre - era portato dal comitato ospitante in un'altra casa che, ecco, la casa di quei genitori in particolare si trovava qui in quel momento.
Ebbene, lui non era lì, ma il figlio di Tarzan scivolava elegantemente sul malar. Ed è ovviamente per questo che si può ripresentare la situazione faramuc, che Weissmüller viene costantemente chiamato rumeno dalla stampa rumena, così come il fatto che, ad esempio, gli abitanti di Párdány in Vojvodina rivendicano per sé la stella, sostenendo che infatti lì nacque (anche loro vollero erigergli una statua anche in paese).
È vero dalla storia che un residente di Párdány era effettivamente un lontano parente di Weissmüller. Ho una brutta notizia per i patrioti eccessivi (locali): la famiglia Weissmüller sbarcò a Ellis Island il 26 gennaio 1905. Capisci, è emigrato nella terra promessa stellata. Quindi, comunque si conti, il piccolo Johann non trascorse otto mesi interi a Bánság, cioè nella Monarchia, cioè nella successiva Romania. In ogni caso, sarebbe bello se, oltre ai tanti vecchi politici, scrittori e grandi uomini, una statua di Tarzan apparisse, con stile, in uno dei parchi di Timişoara. Secondo le notizie, c'è una statua, l'ha ordinata un bodybuilder e fan di Tarzan di Temesvár alla fine degli anni 2000, ma non ha potuto metterla sulla piazza perché non aveva il permesso. (Inoltre, quella statua .)
Torniamo alla famiglia Weissmüller: secondo le possibilità si stabilirono a Windber, famosa per le miniere di carbone (il padre trovò lavoro con relativa facilità), dove nacque anche il fratello minore di Johann, Peter. Ma la permanenza lì non durò tutta la vita: destinazione finale dell'emigrazione era la città dei venti, Chicago, nei pressi della quale si era già formata una piccola colonia di emigranti svevi provenienti dal villaggio libero, dove vivevano anche i genitori della signora Erzsébet.
A partire dal 1908, il piccolo Johann (ora Johnny) visse e andò a scuola da bambino a Chicago. Nel frattempo il papà lasciò la famiglia, per cui l'Újvilág rimase davvero una promessa per la famiglia Weissmüller.
Almeno fino a quando il piccolo Johnny non incontrò un allenatore di nuoto, un certo William Bachrach, che divenne anche suo padre al posto del padre. E da lì ebbe inizio la sfrenata carriera del nuotatore, che Johnny Weissmüller (ora capo della MGM e poi della RKO) riuscì a capitalizzare nel paradiso della celluloide di Hollywood.
La futura star del cinema ha battuto un totale di 67 record mondiali di nuoto nella sua vita (non entrerò nei dettagli su che tipo di nuoto), ha vinto tre medaglie d'oro olimpiche alle Olimpiadi di Parigi del 1924 e altre due alle Olimpiadi di Amsterdam del 1928.
Secondo le cronache, molto spesso accadeva che battesse più volte al giorno i propri record, che non rientravano nei citati 67, perché non considerati ufficiali. Il ragazzo ha nuotato solo una volta e qualcuno lo ha misurato. Vorrei notare qui (io stesso nuotavo all'epoca) che è diventato chiaro guardando più e più volte i film di Tarzan: Weissmüller nuotava come facevano un tempo i dilettanti nella professione. La sua testa non era nell'acqua, cosa considerata sacrilega anche a quel tempo. Tuttavia, ha inventato un gioco di gambe che avvicinava il suo corpo alla superficie dell'acqua (così dicono gli addetti ai lavori), aumentando significativamente la velocità con cui attraversava l'acqua. Sì, è stata la prima persona a nuotare (ufficialmente) per 100 metri in un minuto.
Quindi era una vera superstar molto prima che Hollywood attirasse la sua attenzione.
A proposito, Weissmüller non si è mai considerato un attore cinematografico (in senso saggio), era un nuotatore che recitava anche nei film. Una (non così) piccola stranezza nella sua carriera di nuotatore è che quando Weissmüller voleva partecipare alle Olimpiadi di Parigi, non era ancora cittadino americano. Pertanto, ha praticamente "riscritto" il certificato di nascita del fratello minore, che era già nato sul suolo americano, cioè ha falsificato un documento. Da qui il benevolo malinteso secondo cui Johnny è nato a Windber. E allora saltiamo ai primi anni '30.
La crisi economica infuriava in America e Johnny Weissmüller beveva all'Hollywood Athletic Club in Sunset Avenue. Cosa darà Dio, si chiedeva un certo sceneggiatore di nome Cyril Hume, che naturalmente attirò la sua attenzione sulla scultorea stella del nuoto. Ha offerto al ragazzo di andare con lui allo studio della MGM, perché stavano cercando un attore per interpretare un certo cittadino della giungla di nome Tarzan, inventato da un certo scrittore di nome Edgar Rice Burroughs.
E poi lasciatemi fare una piccola digressione qui. Le riviste pulp (pulp mags), disponibili per pochi centesimi, erano estremamente popolari in America all'epoca, e serializzavano tutto ciò che poteva rientrare nell'immaginazione umana: dalla storia pulp al romanzo pulp, dalla fantascienza pulp ai western pulp. E il numero di ottobre 1912 di una di queste riviste (il nome All-Story illustra perfettamente l'onnivora che si svolgeva in queste pagine) conteneva una storia del già citato signor Burroughs su una storia d'amore nella giungla con un "uomo-scimmia" di nome Tarzan.
La questione fu comprata come lo zucchero, la popolarità del personaggio dell'eroe romantico dal cuore puro, vicino alla natura si diffuse a macchia d'olio, a seguito della quale nel 1914 fu pubblicato il primo romanzo di Tarzan, normalmente sotto forma di libro. Costava due dollari preziosi. (Sto solo dicendo che se qualcuno ne avesse la prima edizione, oggi potrebbe venderla per molte migliaia di dollari.)
Burroughs, che non era solo un buon scrittore, ma anche un abile scrittore, si rese presto conto che avrebbe potuto guadagnarsi da vivere alla grande: scrisse un totale di 26 romanzi di Tarzan (e ovviamente innumerevoli altri). Fu nel 1931 che il magnate della MGM Irving Thalberg contattò il signor Burroughs per vendergli i diritti del film. E arrivò la brutta notizia: l'astuto signor Burroughs vendette i diritti molto tempo fa. Osservo qui che, sebbene la carriera di Tarzan nella storia del cinema sia iniziata con Johnny Weissmüller nel 1932, non è iniziata con lui:
il primo film di Tarzan venne realizzato nel 1918, diretto da Scott Sidney, con un certo Elmo Lincoln nel ruolo dell'"uomo-scimmia", e ebbe sicuramente un grande successo: è passato alla storia del cinema come uno dei primi cinema incassando più di un milione di dollari.
Prima che Johnny Weissmüller arrivasse sullo schermo furono girati altri sette film di Tarzan. L'ultima di queste è la serie di film del 1929 intitolata Tarzan, la tigre (genere popolare all'epoca, perché non esisteva ancora la televisione), che tra l'altro ha la caratteristica interessante di essere stata realizzata in due versioni: una muta sul confine tra film muto e sonoro) e un altro che includeva nei suoi dettagli una colonna sonora. E in una parte si sente forte il primo ruggito di Tarzan nella storia del cinema. (Ho sentito: non puoi nemmeno portare l'acqua allo jodel di Weissmüller.)
Quindi il signor Thalberg si grattava la testa: cosa avrebbe dovuto fare il signor Burroughs se avesse venduto i diritti? Fu allora che venne la grande idea: nessun problema, riscriveranno la storia quel tanto che basta per non violare le leggi pertinenti dell'epoca, ma anche il signor Burroughs avrà i suoi soldi. È così che è nata la serie Tarzan, trattando i libri di Burroughs come una sorta di punto di partenza creativo. Ed è così che Johnny Weissmüller è letteralmente saltato sullo schermo.
Ancora oggi chiunque può rimanere stupito dalle prestazioni fisiche dell'atleta d'élite sullo schermo. Nello specifico, guardare Tarzan muoversi è una gioia. Weissmüller, che ha interpretato praticamente tutta la serie con un solo perizoma (ad eccezione del film Tarzan a New York, dove ha dovuto travestirsi), ha un corpo straordinariamente bello e mascolino. Capisco perfettamente l'estasi degli spettatori (sia uomini che donne):
rispetto ai precedenti personaggi di Tarzan, Weissmüller era come un semidio.
È anche vero che la MGM non ha risparmiato un soldo nel budget dei primi sei film di Tarzan. In altre parole, Tarzan non si limitava a mostrare il suo corpo nei film: l'eroe senza macchia e non infetto dalla civiltà correva, saltava, dondolava, nuotava e ballava il valzer in scenari sufficientemente realistici. Naturalmente, sarebbe stato un lusso per la troupe viaggiare in Africa, quindi alcuni filmati ambientali sono d'archivio, con la fauna africana che corre in giro e gli indigeni che marciano e ballano.
Il serraglio dei film di Tarzan era costituito da animali addomesticati (Cita, lo scimpanzé, ce n'erano diversi, poi Timba, l'elefante, leopardi, struzzi, leoni, ecc.), ma è comunque sorprendente vedere come Tarzan (uno stuntman, ma anche lo stesso Weissmüller) cavalca sul dorso di un rinoceronte. Weissmüller ovviamente non era un attore esperto: il personaggio dell'uomo selvaggio è stato ben accolto dai produttori, perché potevano adattare i suoi dialoghi a quelli primitivi. (Potrebbe essere stato un messaggio agli immigrati: gente, va bene, se parli solo inglese, se il concetto arriva, puoi diventare un eroe...) E la ricetta semplice ha funzionato: i film di Tarzan sono stati un enorme successo in America e nel mondo. Forse proprio perché, oltre alla stella, le varianti della storia si basavano su un unico modello: il Maligno (solitamente cacciatori bianchi, avventurieri, messaggeri, ma anche sotto forma di nazisti) arriva nella foresta incontaminata che ricorda la mitica Foresta d'Oro L'età e il Signore della Foresta li sconfigge. Intanto adora il suo amore e poi il figlio ritrovato (è Boy, interpretato da John Sheffield nella serie), anche lui con un'emozione pura, semplice, arcadica. Questa storia avrebbe potuto essere ripetuta mille volte.
Ci sono diverse ragioni per cui la MGM non continuò: Thalberg morì nel 1936, poi scoppiò la seconda guerra mondiale. Seconda guerra mondiale, il budget della MGM cominciò a ridursi, i critici iniziarono a inasprirsi e Maureen O'Sullivan, la civettuola Jane dei film di Tarzan, annunciò che si stava stancando di arrampicarsi sugli alberi tutto il giorno e di correre dietro e lontano dagli animali. Fu allora che Sol Lesser entrò in scena, doppiando abilmente il pacchetto Tarzan per lo studio RKO. I sei film di Tarzan realizzati alla RKO sembrano una serie di sfruttamento, almeno rispetto ai film realizzati presso lo studio MGM. Tuttavia il successo fu ininterrotto, proprio finché gli spettatori non si accorsero che Tarzan, cioè Johnny Weissmüller, non era più lo stesso. Ovviamente non è ringiovanito, non importa quanto abbia cercato di mantenere il suo corpo. A questo hanno contribuito anche le confusioni nella vita personale:
Weissmüller si è sposato complessivamente cinque volte, uno dei suoi matrimoni è finito molto male, poiché l'attuale moglie lo ha citato in giudizio per i figli comuni oltre alla quota di proprietà.
Quelli della RKO inventavano storie sempre più selvagge, finché nell'ultimo film di Weissmüller su Tarzan (Tarzan e le sirene, la cui musica è stata composta dal futuro premio Oscar Dimitri Tiomkin), alcuni personaggi addirittura cantavano. Il film presentato per la prima volta nel 1948 ebbe un successo dubbio (accanto all'anziana star, l'attuale Csita sembra anacronisticamente giovane), per cui Weissmüller tolse una volta per tutte il perizoma del Signore della giungla. È però importante (e inquietante) che il film sia stato girato ad Acapulco, in Messico, dove Weissmüller tornava spesso, per un periodo comproprietario di un albergo insieme ad altri attori (non chiunque: John Wayne, Red Skelton, Fred MacMurray), funziona ancora oggi, il mito di Tarzan è ancora vivo tra la gente del posto), e alla fine della sua lunga vita, fu anche sepolto lì.
In realtà il testo potrebbe concludersi qui, visto che già allora il nome di Johnny Weissmüller era legato alla figura di Tarzan. Naturalmente nella storia del cinema c'è anche il fatto che Weissmüller assunse il ruolo principale in una serie di 16 film (tra il 1948 e il 1955), adattati dalla serie di fumetti Jungle Jim dello studio Columbia. La serie ebbe successo, dato che era destinata alle proiezioni pomeridiane del sabato, come una sorta di film per famiglie. Nella serie avventurosa ambientata in Africa, Weissmüller si è rivelato un attore debole, quindi i critici non hanno prestato molta attenzione alla produzione. Ciò non ha disturbato gli annunciatori dello studio finché le vendite dei biglietti non hanno iniziato a diminuire. Negli ultimi tre episodi il protagonista non si chiamava più Jungle Jim: Johnny Weissmüller praticamente interpretava se stesso, o una versione idealizzata di se stesso.
Nel frattempo è apparso in spot pubblicitari, film educativi, ha fatto qualche cameo e oltre a questi ha avviato un'attività in proprio. Va notato qui che non era bravo né come attore né come uomo d'affari. E anche se la sua mancanza di capacità di recitazione non gli è costata molto (anzi, al contrario), la sua mancanza di senso degli affari lo ha praticamente rovinato.
Se qualcuno entrava nell'hotel Caesar's Palace di Las Vegas all'inizio degli anni '70, è probabile che venisse accolto dai campioni di boxe Johnny Weissmüller e/o Joe Louis. E l'incontro non sarebbe stato un caso: era la routine quotidiana delle due leggendarie star.
Poi vennero le malattie (ictus) e l'agonia ad Acapulco.
Il 10 gennaio 1984, János (Johann) Peter Weissmüller, il miglior nuotatore della prima metà del XX secolo, il signore della giungla Hajdani, si trasferì negli eterni terreni di caccia. Ha lasciato una moglie, tre figli e sei nipoti, e il mito di celluloide di Tarzan. Nessun rappresentante di Hollywood era presente al funerale. L'iconico ruggito di Tarzan sulla tomba potrebbe sembrare grottesco, se preferisci, davanti all'auditorium vuoto.
A proposito di urla: Weissmüller sostiene da tempo di aver inventato l'urlo, dato che da bambino partecipava a gare di jodel. Molte persone hanno confutato questa affermazione molte volte. Tuttavia, nessuno può dirlo con certezza. C'è anche un'ipotesi folle che il ruggito sia composto da quanto segue: la voce di Weissmüller, il ringhio del cane, il muggito del cammello, l'ululato della iena e il suono della corda Sol di un violino. Forse non sapremo mai la verità. Tuttavia, da allora il mito di Tarzan è sopravvissuto.
Fino agli anni '80, quasi ogni anno veniva realizzato un adattamento di Tarzan, dopo di che iniziarono a diventare più rari, anche se l'animazione Disney esplose, molte persone conoscono essenzialmente il Signore della giungla da lì. L'ultimo grande film di Tarzan è stato nel 2016, con Alexander Skarsgård, Christoph Waltz, Margot Robbie e Samuel L. Jackson, ma di recente ho visto che la Warner promette il prossimo adattamento epico per il 2025, con Dwayne Johnson che dice una delle battute chiave: " Me Tarzan", cioè "Me Tarzan"... (il grido leggendario è quello vecchio, almeno nei primi trailer). Lo guarderò. Anche se so già che non sarà lo stesso:
la figura semplice, affascinante, ingenua, ma impressionante portata dall '"uomo scimmia" di Bánság non può essere riprodotta da nessuna versione successiva che ho visto.
E forse è un bene: perché in un certo senso Johnny Weissmüller ha interpretato se stesso fino in fondo, da lì nasce l'inspiegabile attrazione, se volete, dorata, che emana dal personaggio... mentre gli altri "semplicemente" recitano.
Immagine in primo piano: johnnyweissmuller.com
