Am 6. Dezember feiern wir das Fest des Bischofs Sankt Nikolaus. Als Schutzpatron der Kinder, der Unverheirateten, Reisenden, Pilger, Seefahrer und Kaufleute ist er einer der beliebtesten Schutzheiligen der katholischen und orthodoxen Kirche.

Das Leben des Heiligen Nikolaus

Über sein Leben sind nur wenige authentische historische Daten erhalten. Vermutlich AD. Er wurde 245 in Anatolien, Kleinasien, in der Stadt Patara als Kind einer wohlhabenden Familie geboren. Einigen Quellen zufolge wählte er als Erwachsener den priesterlichen Beruf und wurde im Alter von 19 Jahren von seinem Onkel, dem damaligen Erzbischof von Patara, zum Priester geweiht. Später ließ er sich in Myra, der Hauptstadt Anatoliens, nieder. Er war noch keine 30 Jahre alt, als ihn die Stadt unter dem Einfluss eines himmlischen Zeichens zu ihrem Bischof erwählte. Er hatte seine Position fünf Jahrzehnte lang inne und soll am Ersten Konzil von Nicäa im Jahr n. Chr. teilgenommen haben. im Jahr 325.

Legenden über ihn zufolge verteilte er seinen Reichtum unter den Armen. Sein Leben war der Wohltätigkeit, dem Schutz von Menschen in Not und Kindern gewidmet. Aufgrund seiner Taten erhielt er schon zu Lebzeiten den Respekt, der den Heiligen zusteht. Der Überlieferung nach AD Er starb am 6. Dezember 342 in Myra. In der westlichen christlichen Kultur wird dieser Tag seit dem 10. Jahrhundert begangen.

Seine Legenden und sein Respekt

Ihre erste schriftliche Erwähnung findet sich in der Legenda Aurea (Goldene Legende) aus dem 13. Jahrhundert. Neben der Geschichte seiner Wahl zum Bischof schreibt ihm die Nachwelt auch einige wunderbare Legenden zu. Eines seiner am häufigsten erwähnten Wunder ist, als er das Leben von Seeleuten rettete, die in einen Sturm geraten waren. Seitdem ist er der Schutzpatron der Reisenden, Seefahrer, Kaufleute und Pilger. Ihm wird auch die Legende von einem Metzger zugeschrieben, der in seiner Stadt lebte und drei kleine Kinder tötete: Miklós deckte jedoch sein Verbrechen auf und ließ die Opfer wieder auferstehen. Deshalb ist er auch der Schutzpatron der Kinder und Studenten.

Nach der berühmtesten Geschichte, die mit seinem Namen in Verbindung steht, lebte in seiner Stadt ein verarmter Adliger, der drei Töchter hatte. Nachdem er sie nicht verheiraten konnte, erwartete sie das Schicksal unverheirateter Mädchen der Freude. Nachdem der Bischof von dem Vorfall erfuhr, warf er im Schutz der Nacht einen Geldbeutel voller Gold durch das Fenster des Adligen. Seine Töchter entkamen so dem traurigen Schicksal, das sie erwartete und heirateten.

Laut Hagiographen enthalten diese Erzählungen auch Merkmale anderer Heiliger, die wahrscheinlich im 6. Jahrhundert lebten. So wurde Bischof Miklós laut Gelehrten, die sich mit dem Leben der Heiligen befassten, bereits im 6. Jahrhundert im Osten, in der Stadt Myra und in Konstantinopel verehrt. Auch seine Legende dürfte in dieser Zeit im griechischen Kulturkreis entstanden sein. Von dort breitete sie sich später in den slawischen und russischen Kirchen aus. Er ist in der orthodoxen Kirche immer noch hoch angesehen und erscheint immer auf Ikonostasen. Er war einst der Hauptpatron Russlands.

Seine Tradition im europäischen Kulturkreis

Sein Respekt im europäischen Kulturkreis verbreitete sich nur langsam und später. Bereits im 9. Jahrhundert wurde er in einer römischen Basilika verehrt. 1087 entdeckten italienische Kaufleute seine Reliquien in der italienischen Stadt Bari. Dadurch wurde die Miklós-Ehrung in ganz Europa bekannt. So kam es Ende des 10. Jahrhunderts nach Deutschland und wurde Ende des 11. Jahrhunderts von den Normannen nach Frankreich und England gebracht.

In Deutschland wurde sein Kult später mit dem lokalen Brauch verflochten, dass Bürger an seinen Feiertagen Geschenke an Kinder verteilten. Der Brauch, der später zur Tradition wurde, verbreitete sich zunächst in England und dann auf dem ganzen Kontinent. In Ungarn tauchte sie Mitte des 19. Jahrhunderts auf.

Nach einigen Quellen stammt der Brauch, Kindern am 6. Dezember Geschenke zu machen, wahrscheinlich aus dem 11. Jahrhundert. Die oben erwähnte Geschichte der drei Kinder wurde später dramatisiert. Die Tradition, die Kinder zu besuchen und ihnen Geschenke zu machen, entwickelte sich schließlich aus dem Bischofsspiel, das am Vorabend des 6. Dezember aufgeführt wurde. Andere Quellen betrachten jedoch die Geschichte, unverheirateten Mädchen zu helfen, als Ursprung des Schenkens im Schutz der Nacht.

Die Verehrung des Heiligen Nikolaus hat im Laufe der Jahrhunderte viele Veränderungen erfahren. Die Figur des Bischofs, der einst lebte, um den Armen und Bedürftigen zu helfen, ist heute nur noch schwer von der Figur des Weihnachtsmanns mit großem Bart und roten Kleidern zu unterscheiden. Seine Feier ist jetzt ein wichtiger Bestandteil der Adventszeit. Und seine Tradition trägt auch eine wichtige Botschaft für die Menschen von heute.

Quelle: István Diós: Das Leben der Heiligen, MTI, Magyar Kurír