Der größte christliche Feiertag, Ostern, wird durch ein vierzigtägiges Fasten von Aschermittwoch bis Karsamstag vorbereitet, die letzte Woche der Fastenzeit, beginnend mit Palmsonntag, ist die Karwoche (hebdomada sancta). An den heiligen drei Ostertagen (sacrum triduum paschale), also Gründonnerstag, Karfreitag und Karsamstag, gedenkt die Christenheit des Leidens, der Kreuzigung und der Auferstehung Jesu Christi.
Der Gründonnerstag (Gründonnerstag) erinnert an das letzte Abendmahl Christi, seine Annahme und den Beginn seiner Leiden, in der katholischen Kirche ist er der Gedenktag der Altarweihe. (Es ist „grün“, weil Gläubige während des Fastens normalerweise grüne Pflanzen wie Spinat essen.)
Bei der Chrisammesse am Gründonnerstag findet die Zeremonie der Ölweihe statt, bei der die drei heiligen Öle zur Spendung der Sakramente, das Firmungschrisma, das Katechumenenöl (Tauföl) und das Öl der Kranke werden geweiht.
Bei der „letzten Abendmahlsmesse“ am Abend verstummen nach dem Gesang des Gloria die Glocken (sie gehen nach Rom), und die tiefste Trauer beginnt. Am Ende der Messe – zu der auch die Fußwaschung gehören kann – wird das Sakrament des Altars an seinen Aufbewahrungsort gebracht. Sie nehmen alles vom Altar, das ist das Abziehen des Altars, und lassen nur die Leuchter und das Kreuz, das mit einem Leichentuch bedeckt ist, um uns an das Leiden Jesu und das Ausziehen seiner Kleider zu erinnern.
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