Weihnachten, dessen lateinischer Name Nativitatis Domini, Natalis Domini (Geburt des Herrn) ist, wird im westlichen Christentum am 25. Dezember und im Osten am 7. Januar gefeiert. Neben Ostern ist dies der theologisch zweitgrößte Feiertag der Christenheit und weltweit der Tag der Liebe, der Freude, des Friedens, der Familie und der Heimat. Nach christlicher Lehre wurde Jesus Christus von der Jungfrau Maria in Bethlehem geboren, und dieses Datum, das von Abt Dionysius Exigius im 5. Jahrhundert berechnet wurde, wurde zum Ausgangspunkt der weltweit allgemein akzeptierten Zeitrechnung.

Da die Evangelien keinen Anhaltspunkt für die Bestimmung des genauen Geburtstages Jesu lieferten, war er zunächst an mehrere Daten gebunden und wurde dann über Jahrhunderte am 6. Januar, dem Dreikönigsfest, gefeiert. Beim Konzil von Nicäa im Jahr 325 wurde das Weihnachtsdatum vom Dreikönigstag getrennt und auf den 25. Dezember verschoben. (Für orthodoxe Christen ist das Datum ebenfalls der 25. Dezember, der aufgrund der Verzögerung des julianischen Kalenders gegenüber dem gregorianischen Kalender auf den 7. Januar fällt.) Im damals beliebten Mithras-Kult ist der Geburtstag des Sonnengottes u Der Sieg über die Dunkelheit wurde am selben Tag gefeiert, was für das Christentum eine Gelegenheit und Gelegenheit schuf, den heidnischen Feiertag auszugleichen und ihn durch einen neuen Idealismus zu ersetzen.

Das Weihnachtsfest beginnt am 24. Dezember mit Heiligabend, an dem nach alter Tradition wacht, gefastet und gebetet wird, Spuren dieser Tradition haben sich in den zu dieser Zeit servierten Fischgerichten erhalten. Die katholische Weihnachtsliturgie ist durch drei Messen gekennzeichnet: die Mitternachtsmesse, die Hirtenmesse und die Christmette. Gemäß der liturgischen Erklärung feiert die Mitternachtsmesse die ewige Geburt Jesu (des Wortes), die Morgenmesse der Hirten die irdische Geburt des menschgewordenen Wortes und die Festmesse die Wiedergeburt des Menschen durch Gnade.

Das zentrale Thema der Weihnachtsikonographie ist der neugeborene Jesus, der mit seinen Eltern Maria und Josef in der Krippe liegt. Der Brauch, zu Weihnachten in katholischen Kirchen die Krippe von Bethlehem aufzustellen, geht auf den Heiligen Franz von Assisi zurück, der 1223 eine Höhle für die Mitternachtsmesse einrichtete. Das Weihnachtsfest der evangelischen Kirchen ist puritanischer als das der Katholiken, ihre Kirchen werden auch dann nicht geschmückt. Der Christbaumschmuck breitete sich ab dem 17. Jahrhundert von deutschem Gebiet aus und Weihnachtsgeschenke waren von Anfang an üblich.

Quelle: Vergangenheit