Der Berg der Kreuze ist ein symbolischer Wallfahrtsort in Litauen.
Im nördlichen Teil Litauens, etwa 12 Kilometer von der Stadt Šiauliai entfernt, gibt es einen Ort, der sowohl faszinierend als auch mystisch, von spiritueller und historischer Bedeutung ist: der Berg der Kreuze („Kryžių Kalnas“ auf Litauisch). Dieser winzige Hügel ist einer der einzigartigsten Wallfahrtsorte Litauens und zieht jedes Jahr Tausende von Besuchern aus der ganzen Welt an.
Zur Stärkung ihrer Bitten und als Zeichen ihrer Dankbarkeit bringen Pilger Kreuze aus den unterschiedlichsten Materialien – Holz, Metall, Stein, aber auch andere exotische Materialien sind zu finden – auf den etwa 10 Meter hohen Hügel. Besucher kommen das ganze Jahr über, oft zu Hochzeiten, Geburten und Hochzeiten.
So wurde der Berg der Kreuze zum Symbol des Widerstands
Der Hügel selbst ist der Überrest einer mittelalterlichen Lehmburg. Der Legende nach wurde die zum Land Zemaitia gehörende Festung angegriffen und die Dörfer in Brand gesteckt. Die Überlebenden sprangen freiwillig ins Feuer, anstatt in der Sklaverei der Eroberer zu leben. Zu dieser Zeit erkannten die Eroberer, dass dieses Volk nicht unterworfen und gebrochen werden konnte, und traten beiseite. Der Legende nach wurde das erste Kreuz den Helden des Märchens geschenkt.
Bereits im 14. Jahrhundert sollen Angehörige von in Schlachten gefallenen und an einem unbekannten Ort begrabenen Soldaten hier Kreuze errichtet haben. Schriftliche Spuren des Brauchs der Kreuzaufstellung reichen jedoch erst seit Beginn des 19. Jahrhunderts zurück.
Die Aufstände gegen die russische Herrschaft in den Jahren 1831 und 1863 wurden niedergeschlagen. Die Überlebenden versuchten, durch die Aufstellung und Pflege der Kruzifixe das nationale Selbstbewusstsein aufrechtzuerhalten. Mehrere Gemälde von Mikalojus Konstantinas Čiurlionis, die Ende des 19. Jahrhunderts entstanden sind, zeigen bereits mindestens tausend Kreuze.
Nach dem Ersten Weltkrieg wurde das unabhängige Litauen gegründet und der Hügel wurde vorübergehend vernachlässigt, sodass die Zahl der Kreuze auf fünfzig sank. Nach der sowjetischen Besetzung im Jahr 1940 standen jedoch wieder Tausende Kreuze auf dem Hügel.
Die Sowjetregierung nahm dies jedoch nicht gern auf und zerschmetterte dreimal, 1961, 1973 und 1975, die Holzkreuze, die Metalle wurden als Abfall in die Schmelzhütten geschickt, der Hügel wurde planiert und sein Platz zugedeckt mit Müll.
Die Litauer hingegen bauten den Hügel in wenigen Wochen wieder auf und ersetzten auch die Kreuze. Diese Ausdauer machte den Berg der Kreuze zum Symbol des litauischen nationalen Widerstands und gleichzeitig zum Symbol des Eintretens für Religionsfreiheit.
Als Reaktion darauf erwog die sowjetische Führung, den Hügel mit Wasser aus einem Wasserkraftwerk zu überfluten, das an einem nahe gelegenen Fluss gebaut werden sollte, was jedoch letztendlich scheiterte.
Ein Symbol des Glaubens und der Hoffnung
Im März 1990, als Litauen seine Unabhängigkeit erklärte, befanden sich auf dem Hügel bereits rund sechzigtausend Kreuze.
Am 7. September 1993 II. Papst János Pál besuchte auch den Berg der Kreuze, wo er vor einer Million Gläubigen eine Messe unter freiem Himmel feierte. In seiner Rede nannte er den Berg der Kreuze ein Symbol des Glaubens und der Hoffnung, was die symbolische Bedeutung des Ortes noch steigerte. Bei seinem Besuch beauftragte er den Franziskanerorden mit der Betreuung des Wallfahrtsortes und dem Bau eines Klosters. Dies geschah, nach zweijähriger Bauzeit wurde das Gebäude im Jahr 2000 eingeweiht. 1994 schenkte der Vatikan dem Berg außerdem ein großes Kruzifix.
Die genaue Zahl der Kreuze ist nicht bekannt, sie wurde jedoch auf etwa 55.000 im Jahr 1990 und etwa 100.000 im Jahr 2006 geschätzt.
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