Venticinque anni fa, i terroristi islamici rapirono sette monaci cistercensi a Tibhirine, in Algeria. Tutti e sette furono successivamente giustiziati. Due dei fratelli che vivevano nel monastero sono sfuggiti ai terroristi perché quella notte hanno dormito in un'altra ala. Il più giovane di loro, Jean-Pierre Schumacher, è morto questa domenica.
Negli anni '90 in Algeria infuriava una guerra civile. Durante questo periodo, i monaci che vivevano nel monastero di Notre Dame de l'Atlas a Tibhirine furono più volte attaccati da estremisti islamici e chiamati a tornare in Francia. I monaci si sono rifiutati di lasciare sola la comunità locale, hanno continuato a insegnare e ad aiutare.
Uno di loro, Luc Dochier , era un medico che prestò servizio anche come medico durante la seconda guerra mondiale. Il 24 dicembre 1993, i soldati dell'esercito islamista chiamato AIS chiesero ai monaci di liberare fratel Luc affinché potesse lavorare per loro. Christian de Chergé , all'epoca superiore locale, lo respinse. In quel momento, gli uomini armati se ne andarono senza fare del male a nessuno.
Tuttavia, due anni e mezzo dopo, nella notte tra il 26 e il 27 marzo 1996, tornarono. Gli abitanti del monastero avrebbero eletto il 31 marzo il nuovo capo della comunità, quindi oltre ai sette monaci che vi abitavano, la notte dell'irruzione erano presenti anche due ospiti. Per accogliere comodamente gli ospiti, Jean-Pierre Schumacher e Amédée Noto hanno rinunciato alla loro cella e hanno dormito loro stessi in un'altra ala dell'edificio. È per questo che i terroristi che sono venuti di notte non li hanno trovati entrambi. Jean-Pierre Schumacher in seguito dichiarò che lui e il fratello Amédée non si erano nemmeno svegliati quella fatidica notte.
Dopo il rapimento dei sette monaci, per giorni non si ebbero notizie di loro. Infine, un mese dopo, il 30 aprile, un uomo di nome Abdullah si è presentato al consolato francese in Algeria con un messaggio vocale in cui si potevano sentire i sette monaci. Uno di loro, Christian de Chergé, dice:
"Nella notte tra giovedì e venerdì, i mujaheddin ci hanno letto un comunicato del Gia (gruppo armato islamista), in cui chiedono al governo francese di liberare diversi ostaggi appartenenti al loro gruppo. Questa è una chiara condizione per il nostro rilascio”.
Dopo di che, per molto tempo non si seppe più parlare dei monaci rapiti. Infine, il 21 maggio, il GIA ha annunciato:
"Abbiamo tagliato la gola a sette monaci come promesso in precedenza."
Pochi giorni dopo, le autorità di Algeri ritrovarono le teste mozzate dei monaci brutalmente assassinati, ma i loro corpi non furono mai ritrovati. Da allora l'identità dei rapitori è avvolta nel mistero. I martiri sono stati beatificati da papa Francesco nel 2018.
Rabat, 31 marzo 2019. Papa Francesco saluta padre Jean-Pierre Schumacher, sopravvissuto al massacro di Tibhirine del 1996, nella cattedrale di San Pietro a Rabat il 31 marzo 2019. MTI/EPA/ANSA/Ciro Fusco
La Croce dei Sopravvissuti
Il giorno dopo il rapimento, Jean-Pierre Schumacher e Amédée Noto sono stati immediatamente portati in un luogo sicuro e non hanno avuto il permesso di tornare al monastero. Jean-Pierre ha poi parlato molte volte dell'amore e del coraggio dei suoi confratelli. Per molto tempo non ha lasciato riposare la domanda , quale potesse essere lo scopo di Dio nel tenerlo in vita grazie a un miracolo.
Pochi mesi dopo la morte dei suoi compagni, Jean-Pierre riceve una lettera dal superiore del convento delle Figlie di Dio in Svizzera, che scrive:
"Ci sono quelli che Dio chiama a testimoniare con la vita, e ci sono quelli che danno la vita per testimoniare".
"Queste poche parole mi hanno liberato dai dubbi che mi avevano tormentato per tutto questo tempo"
ammise il prete.
Il triste evento è ricordato da un film francese intitolato Uomini e Dei. Il film mostra in modo toccante le vicende e il sacrificio di sé dei monaci.
