La serie dei famigerati roghi di libri nazisti raggiunse il suo apice il 10 maggio 1933: decine di migliaia di libri, classificati dai nazisti come "avvelenanti lo spirito tedesco", furono bruciati pubblicamente in diverse città tedesche.

Il 30 gennaio 1933, il presidente agg della Repubblica Paul von Hindenburg nominò cancelliere Adolf Hitler, il leader del Partito nazionalsocialista tedesco dei lavoratori (NSDAP), e questo segnò l'inizio di una nuova era in Germania. Il governo nazista voleva portare sotto il suo controllo tutti gli ambiti della vita, mettere tutto al servizio dei principi e dei valori nazionalsocialisti. Il suo fedele seguace, il ministro dell'Istruzione e della Propaganda Joseph Goebbels, fece la parte del leone nell'assicurare il potere del Führer.

Nello spirito della "ripulitura" della cultura tedesca, è stata organizzata una mostra "rivelatrice" delle opere dei giganti della pittura del XX secolo sotto il titolo di arte "degenerata", il divieto della musica "non ariana" e il divieto di musicisti e compositori. Non poteva mancare la letteratura: opere significative scomparvero dagli scaffali delle biblioteche, illustri professori furono spogliati delle loro cattedre, lo scrittore premio Nobel Thomas Mann, che scelse l'esilio volontario, fu espulso dall'accademia di poesia.

Furono istituiti comitati negli istituti di istruzione superiore sotto l'influenza della propaganda nazista, che compilarono un elenco di opere che contagiarono lo spirito tedesco, che crebbe molto rapidamente fino a tremila titoli. Il 7 maggio 1933, il "comitato di facciata" del Brandeburgo "Lotta contro lo spirito senza tedesco" pubblicò il suo appello:

"...vi chiediamo di rimuovere tutta la letteratura elencata nella lista nera allegata in modo da poterla bruciare pubblicamente il 10 maggio presso la Piazza dell'Opera di Berlino."

Il dramma ha raggiunto il suo apice il 10 maggio, quando a Berlino, 20-25mila libri sono stati dati alle fiamme davanti a un'enorme folla in Opernplatz, delimitata dall'Università Humboldt, dall'Opera e dalla Cattedrale di Sant'Edvige, l'odierna Babelplatz. Opere ritenute liberali, anarchiche, socialiste, pacifiste, comuniste ed ebraiche e altre opere etichettate come dannose sono diventate preda delle fiamme. "Diciamo no alla decadenza e al decadimento morale", ha urlato Goebbels nel suo discorso infuocato.

Tra gli autori nella lista nera c'erano Karl Marx e Bertolt Brecht, Ernest Hemingway e Jack London che rappresentavano la "dirompente influenza straniera", Heinrich Heine, Stefan Zweig e Franz Werfel, che furono etichettati come ebrei.

Le fiamme consumarono anche i libri di Erich Maria Remarque, Erich Kästner, Kurt Tucholsky e Carl von Ossietzky, il pubblicista poi insignito del premio Nobel per la pace, criticati dagli ideologi nazisti per avere "origini impeccabili" ma classificati come pacifisti . I libri di Thomas Mann non furono bruciati, ma le opere di suo fratello Heinrich Mann furono gettate nel fuoco. L'evento, accompagnato dalla banda e dal coro delle SS, è stato trasmesso in diretta dalla radio imperiale.

Tra quelli "gettati nel fuoco", Kästner ha assistito con i propri occhi al barbaro incendio dei suoi libri in una sera di pioggia, lo scrittore è stato riconosciuto tra la folla, ma non si è fatto male.

"Per i successivi 12 anni, ho visto i miei lavori solo nelle rare occasioni in cui ero all'estero. È una strana sensazione essere uno scrittore bandito, non vedere più i propri libri sugli scaffali e nelle vetrine delle librerie. In nessuna città del suo paese. Nemmeno nella sua città natale. Nemmeno a Natale, quando i tedeschi corrono per le strade innevate a comprare i regali di Natale"

Kästner ha poi ricordato.

Durante l'epurazione culturale, circa un migliaio di tonnellate di libri furono tolte dalle biblioteche pubbliche fino alla fine di maggio 1933, e nessuno mostrò una notevole resistenza all'efficace propaganda e all'inesorabile repressione.

I roghi di libri hanno creato un'enorme eco all'estero, decine di migliaia di persone hanno protestato a New York e le opere di autori banditi sono state lette alla radio olandese. Gli autori esiliati si riunivano poi ogni anno per commemorare la distruzione operata in nome dell'ideologia.

Georg P. Salzmann ha raccolto le prime edizioni di libri condannati alla distruzione dal Terzo Reich in quasi quattro decenni. La collezione unica è stata accettata dalla Biblioteca universitaria di Augsburg e resa disponibile per la ricerca. Sul luogo dell'incendio del libro a Berlino, il memoriale realizzato dallo scultore israeliano Micha Ullman nel 1995, affondato nel terreno, ricorda quanto accaduto con strumenti speciali. Attraverso una lastra di vetro quadrata incastrata tra le pietre della strada si intravede una biblioteca con scaffali vuoti, davanti alla lastra di vetro c'è l'iscrizione, la tragica previsione di Heinrich Heine del 1820:

"dove i libri vengono bruciati, le persone finiranno per essere bruciate".

 

Neokohn