L'ex colonia francese è un alleato chiave dell'Occidente nella lotta al terrorismo nella regione. A Bruxelles ea Washington si teme che dopo il golpe di mercoledì scorso il Niger passi (anche) sotto l'influenza russa.
A una settimana dalla violenta rimozione del presidente democraticamente eletto del Niger, gli Stati Uniti d'America sono riluttanti a definire quanto accaduto un colpo di stato militare. La spiegazione è da ricercarsi nei giochi geopolitici. Dopo la classificazione “golpe”, Washington non ha più potuto fornire aiuti militari al Paese africano di 26 milioni di abitanti, che è l'unico vero alleato dell'Occidente nella regione nella lotta all'estremismo islamista, riferisce Politico.
Ha ricevuto poca pubblicità, ma i soldati dell'esercito che ha estromesso dal potere il presidente Mohamed Bazoum sono stati addestrati negli ultimi anni, tra l'altro, con i sussidi dell'Unione Europea. L'UE ha stanziato 503 milioni di euro dal bilancio per il periodo tra il 2021 e il 2024 per il Niger.
Zona colpo di stato
I paesi e gli abitanti della fascia del Sahel, che si trova a sud del Sahara ed è chiamata anche cintura della fame, sono colpiti contemporaneamente dalla crisi alimentare e climatica, oltre che dal terrorismo islamista. Quest'ultimo non poteva essere frenato nemmeno con il sostegno militare dell'Occidente, gli estremisti hanno reso milioni di senzatetto con i loro attacchi ai civili e alle infrastrutture civili.
Gli osservatori incolpano la mancanza di successo militare contro gli islamisti per i colpi di stato consecutivi nella regione. Negli ultimi tre anni ci sono state sei acquisizioni militari riuscite nella regione. Il Niger, d'altra parte, sembrava finora fuori luogo.
Subito dopo due successivi colpi di stato militari nel vicino Mali, il Niger ha subito una pacifica transizione di potere nel dicembre 2020, la prima da quando l'ex colonia francese ha ottenuto l'indipendenza nel 1960. È vero che lo stesso presidente uscente ha nominato il nuovo leader come suo successore, ma Mohamed Bazoum è stato finalmente eletto, e Mahamadou Issoufou uscente non si è comportato come il suo omologo ivoriano o guineano, che ha "assunto" un terzo mandato presidenziale integrando la costituzione .
Bazoum è sopravvissuto a un tentativo di colpo di stato nel marzo 2021, che gli osservatori hanno spiegato con il fatto che, sotto la sua guida, il Niger - a differenza dei suoi vicini - è stato in grado di mostrare successo nella lotta contro i gruppi islamisti. Tuttavia, gli analisti avvertirono già allora che i successivi arresti, soprattutto tra ufficiali di alto rango, avevano alimentato l'ostilità all'interno dell'esercito. Secondo alcune indiscrezioni, il presidente Bazoum voleva anche estromettere l'ex capo della guardia presidenziale, il generale Abdourahamane Tchiani – che alla fine ne ha preso il posto – e questo, se non ha fatto precipitare, ha almeno accelerato il golpe.
Poco chiaro interesse russo
Negli ultimi anni, i paesi europei hanno affrontato un crescente risentimento da parte dei paesi africani (e sudamericani). Nel Sahel l'obiettivo principale è la Francia, accusata di neocolonialismo, che dal 2013 ha condotto vaste – e per lungo tempo sembrate riuscite – operazioni militari contro gruppi armati estremisti in sei Paesi della regione. Poi il presidente Emmanuel Macron è stato costretto a ritirare le truppe francesi dal Mali dopo il colpo di stato militare del maggio 2021. Il centro dell'operazione Barkhane è stato spostato in Niger.
Già allora era emerso che la mancanza di collaborazione da parte della nuova leadership del Mali e l'insorgere di sentimenti antifrancesi è solo in parte dovuta al fallimento dell'intervento militare occidentale, e si spiega almeno altrettanto con il negativo propaganda del gruppo Wagner attivo nella regione. Quando i golpisti in Mali hanno ceduto il passo agli europei, hanno spalancato le porte anche ai russi.
A Bruxelles ea Washington si teme che dopo il golpe di mercoledì scorso il Niger passi (anche) sotto l'influenza russa. I francesi stazionano lì circa 1.500 soldati, gli americani circa 1.000. Questi ultimi mantengono principalmente basi per droni che svolgono un ruolo chiave nelle operazioni americane nella regione.
Secondo le stime, questa primavera Wagner ha dislocato circa cinquemila soldati in vari paesi dell'Africa. Non è ancora chiaro quale ruolo abbia avuto negli eventi in Niger l'esercito privato di Yevgeny Prigozhin, che nel frattempo era (almeno apparentemente) caduto in disgrazia a Mosca. Secondo alcuni analisti, Mosca sta solo cercando di creare l'impressione di muovere i fili dallo sfondo, quando in realtà era solo un osservatore esterno del colpo di stato. Ciò non significa che i russi non possano sfruttare la nuova situazione a proprio vantaggio, il gruppo Wagner ha molta esperienza nell'intrappolare leader corrotti. Fino ad ora, le attività del gruppo in Africa sono consistite principalmente nel "servire" gli autocrati, dall'assicurazione armata alla propaganda alla supervisione di lucrose concessioni minerarie, mentre una parte sostanziale delle loro entrate veniva solitamente restituita alle élite locali.
Sarà difficile "risolvere"
Oltre alle sanzioni immediate, la Comunità economica degli Stati dell'Africa occidentale (ECOWAS) ha dato un ultimatum di una settimana ai golpisti del Niger nella sua riunione straordinaria di Abuja domenica, con la possibilità di usare la forza se il presidente Mohammed Bazoum non viene riportato al potere. Tuttavia, secondo gli osservatori, incassare la minaccia è estremamente difficile, se non impossibile. Il gruppo di paesi di 15 membri finora è intervenuto solo in Gambia nel 2017 – con successo, tra l'altro – ma il Niger è un paese molto più grande con un esercito ben equipaggiato. Inoltre, gli stessi "minacciatori" devono affrontare problemi di sicurezza a casa.
La crisi in Niger potrebbe destabilizzare l'intera Africa occidentale. I vicini Mali e Burkina Faso non solo condividono con il Niger il fatto che anche lì governa una giunta militare - entrambi i paesi hanno anche avuto due colpi di stato ciascuno negli ultimi due anni - ma condividono anche una comune antipatia verso i francesi e la presenza del Gruppo Wagner.
D'altra parte, un intervento militare in Niger porterebbe quasi certamente ad un ampliamento del conflitto, dopo che i leader di Mali e Burkina Faso hanno annunciato che tale mossa sarebbe stata considerata una dichiarazione di guerra al loro Paese.
interessi europei
Uno degli obiettivi del sostegno fornito ai paesi della regione del Sahel e della lotta contro i gruppi armati islamisti è frenare l'immigrazione clandestina verso l'UE, oltre a prevenire la destabilizzazione della regione. Inoltre, il Niger è il secondo fornitore europeo di uranio, dopo il Kazakistan.
L'importanza del combustibile nucleare è aumentata notevolmente negli ultimi anni grazie al programma di protezione del clima annunciato dall'Unione Europea. L'invasione dell'Ucraina dello scorso febbraio ha ulteriormente accresciuto l'importanza delle miniere di uranio del Niger gestite dai francesi, mentre l'Europa cerca di accelerare la sua separazione dalle fonti energetiche russe.
Immagine in primo piano: AFP
