Non è sicuro che molte persone conoscano il nome di Mijaín López, tranne i fanatici del grappling. Eppure stiamo parlando di uno dei più grandi sportivi di tutti i tempi, che nella stessa manifestazione ha vinto più campionati olimpici di chiunque altro nella storia.

In due settimane, questo veterano cubano di 42 anni è diventato campione olimpico dei pesi massimi domenica per la quinta volta, spazzando via giganti come Michael Phelps, Al Oerter, Katie Ledecky o anche Carl Lewis dalla cima della lista dei record.

Carl Lewis (salto in lungo), Michael Phelps (200 m misti individuali), Katie Ledecky (800 m rana), Al Oerter (discus), Paul Elvström (vela), Kaori Icho (lotta, 61 kg).

Tutti e sei hanno detenuto fino a domenica uno dei record più ambiti nel mondo dello sport; hanno vinto quattro titoli olimpici consecutivi nello stesso evento. Per completezza, tra questi c'era anche il lottatore cubano dei pesi massimi Mijaín López.

Ma solo al passato.

Perché il "Gigante di Herradura", che tra due settimane festeggerà il suo quarantaduesimo compleanno, questo fuoriclasse dello sport, alto 196 centimetri e pesante 130 chilogrammi, è diventato campione olimpico per la quinta volta consecutiva nella categoria dei pesi massimi di lotta libera, nella precedente categoria dei 120, oggi dei 130 chilogrammi.

È un'impresa che nessuno è mai riuscito a fare da quando le Olimpiadi moderne si tengono da 128 anni.

Ricordiamo che ci sono due donne negli sport di squadra, Sue Bird e Diana Taurasi, due giocatrici della squadra di basket femminile degli Stati Uniti, che hanno vinto le Olimpiadi cinque volte tra il 2004 e il 2021. Taurasi, inoltre, potrebbe addirittura diventare campione olimpico per la sesta volta in pochi giorni. Favorit è ai quarti di finale con la sua squadra, dove stasera affronterà la Nigeria per avanzare.

Quando López ha battuto il cileno Yasmani Acosta 6-0 in finale, si è tolto le scarpe da wrestling e, seguendo la nobile tradizione di questo sport, le ha posizionate al centro del tappeto, segnalando il suo ritiro definitivo. Adesso per sempre.

Perché nel 2021, dopo le Olimpiadi di Tokyo, quando ha vinto la sua quarta medaglia d'oro, aveva già terminato l'attività agonistica, ma poi si è riattivato per Parigi. Cosa puoi dire a riguardo, hai preso la decisione giusta.

Mijain López è nato il 20 agosto 1982 nel villaggio di Herradura, provincia di Pinar del Río, nella provincia occidentale di Cuba. Da bambino trasportava cassette di frutta, cosa che lo ha reso così forte che ha iniziato a giocare a baseball all'età di dieci anni. Tuttavia, presto cambiò lo sport nazionale cubano in lotta, perché si rivelò essere la sua specialità.

Il suo primo grande successo è stato vincere il Campionato Panamericano nel gruppo di peso 120 kg nel 2002 a Maracaibo, in Venezuela, e un anno dopo ha vinto anche i Giochi Panamericani a Santo Domingo. Arrivò così alle Olimpiadi di Atene 2004, dove perse nei quarti contro il russo Kasan Baroyev il 24 agosto 2004, quattro giorni dopo il suo ventesimo compleanno.

All'epoca nessuno avrebbe potuto immaginare che questa sarebbe stata l'ultima sconfitta di Cuba alle Olimpiadi. Martedì ha annunciato il suo ritiro con un record di 22-1.

López non ha trovato un vincitore a Pechino, Londra, Rio de Janeiro, Tokyo e ora a Parigi. Intanto non è un caso che abbia vinto cinque campionati del mondo (nel 2005, per esempio, a Budapest), altrettanti Giochi Panamericani e tre Coppe del Mondo (a Budapest nel 2006). Certo, è successo anche a lui perché ha perso, ma mai alle Olimpiadi; Nel 2006, 2011 e 2015 ha vinto la medaglia d'argento ai Mondiali.

Si ritirò dopo Tokyo e non gareggiò in una sola partita ufficiale fino a Parigi. Tuttavia, l’anno scorso ha deciso di tornare al tappeto. Non ha ancora iniziato ai Giochi Panamericani del 2023 perché suo padre è morto allora. Tuttavia, si è allenato con costanza e si è preparato per il grande ritorno.

Il suo connazionale e studente, Oscar Pino, vinse la quota per Cuba, ma la diede a López, soprannominato El Terrible (il Terribile), che travolse il sudcoreano Lee Seung-chan 7:0 al primo turno a Parigi, e poi a Parigi. Nei quarti di finale, ha battuto l'attuale campione del mondo, l'iraniano Amin Mirzazadeh, 3:1. Sabah Shariati dell'Azerbaigian è arrivato in semifinale battendolo 4:1, mentre Acosta ha capitolato in finale con una sconfitta per 6:0.

Acosta è nato a Cuba, ma alle Olimpiadi può partecipare solo un lottatore per ogni gruppo di peso, quindi è stato naturalizzato dai cileni poco prima della sua partecipazione a Parigi. López e il 26enne Acosta sono vecchi amici, prima della finale quest'ultimo ha chiesto al suo vecchio combattente quale tattica gli avrebbe consigliato per la finale.

Sei fuori di testa? López ribatté. "Sono il tuo avversario in finale!"

Ed El Terribile ha avvolto Acosta nel suo ordine e nei suoi modi. Quindi, dopo che la sua vittoria fu annunciata, camminò con grazia al centro del tappeto, allacciò le sue scarpe da wrestling, lo baciò, le sollevò sopra la sua testa e poi le posò sul tappeto, segnalando tradizionalmente che aveva finito.

Questa volta per sempre.

E' ora di riposarsi. Ora seguiranno i giovani

ha detto, poi si è alzato dal tappeto in lacrime.

Gli 8.000 spettatori, compreso il presidente del Comitato Olimpico Internazionale Thomas Bach, si sono alzati e hanno applaudito.

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