Początek Wielkiego Tygodnia w chrześcijańskim kręgu świątecznym. Tego dnia Jezus wjechał do Jerozolimy w niedzielę przed swoją śmiercią krzyżową.
W czasach starożytnych w krajach Bliskiego Wschodu było zwyczajem zacieranie w jakiś sposób ścieżki godnych osób. Według wszystkich czterech ewangelistów ludzie oddawali Jezusowi Chrystusowi ten szacunek. Według apostołów Mateusza, Marka i Łukasza rozkładali swoje szaty wierzchnie na drodze i ścinali gałązki z drzew, Jan jako jedyny relacjonuje gałązki palmowe.
Palma jest symbolem zwycięstwa i triumfu. Dlatego nazwa święta to Niedziela Palmowa w kilku językach (Dominicapalmarum po łacinie, Palmsonntag po niemiecku itp.). Ponieważ w większości krajów europejskich nie ma palm, podczas obchodów gałązki palmowe często zastępowano gałązkami cisowymi, wierzbowymi lub innymi drzewami.
