Wszyscy pamiętamy, że kiedy nazwisko dr Katalin Karikó po raz pierwszy pojawiło się w węgierskiej prasie, lewicowo-liberalne media zaczęły od stwierdzenia, że ​​nie była zbyt dobrym badaczem, ponieważ została zdegradowana z Centrum Badań Biologicznych w Szeged ( 1985) z powodu redukcji personelu. Potem zaatakowali go tym, że uciekł za granicę z domu, że tak powiem. W końcu jedynym problemem z nim było to, że był Węgrem.

Na szczęście przeciwnicy po krótkim czasie ucichli, a skoro liczne nagrody i wyróżnienia, a także sukces szczepionki Pfizera, wszyscy teraz czekają, czy naukowiec otrzyma Nagrodę Nobla, z którą też by zrobił swojej ojczyźnie wielką służbę.

bardzo długi artykuł o Katalin Karikó został opublikowany wczoraj w dziale zdrowia New York Timesa „Kati Kariko pomogła chronić świat przed koronawirusem”. . Przytaczamy z niego kilka szczegółów.

„Jego kariera na University of Pennsylvania była krucha przez wiele lat. Wędrował od laboratorium do laboratorium, polegając jednocześnie na jednym starszym naukowcu. Nigdy nie zarabiał więcej niż 60 000 dolarów rocznie. Kariko żyła dla swojego „biurka” i nie dbała o sławę. Stół warsztatowy jest tam, a nauka jest dobra, powiedział. Kogo obchodzi sława? (…)

W 1985 roku, kiedy dr Kariko, jej mąż i dwuletnia córka Susan przeprowadzili się do Filadelfii, węgierski rząd zezwolił na wywóz z kraju tylko 100 dolarów. Więc ona i jej mąż wszyli 900 funtów (około 1246 dolarów dzisiaj) w pluszowego misia Susan. (Później Susan została dwukrotną złotą medalistką olimpijską w wioślarstwie.) (…)

Pomysły dr Kariko dotyczące mRNA były zdecydowanie nieortodoksyjne”. (…) Nawet najbardziej podstawowe zadania były trudne, prawie niemożliwe. Jak można wytwarzać cząsteczki RNA w laboratorium? W jaki sposób mRNA dostaje się do komórek organizmu?

W 1989 roku podjął pracę u dr Elliota Barnathana, wówczas kardiologa na Uniwersytecie w Pensylwanii. „Większość ludzi się z nas śmiała” — powiedział dr Barnathan. Pewnego pamiętnego dnia obaj naukowcy pochylili się nad drukarką igłową w wąskim pomieszczeniu. Aby śledzić radioaktywną cząsteczkę, do drukarki podłączono licznik gamma. I zaczął rozpowszechniać dane. Ich detektor wykrył białka wytwarzane przez komórki, co sugeruje, że mRNA można wykorzystać do skierowania dowolnej komórki w celu wytworzenia dowolnego białka.

„Czułam się jak Bóg” – wspomina dr Kariko.(…) Ale skończyły się pieniądze na badania i dr Barnathan przeniósł się do innego laboratorium. Wtedy właśnie znalazł doktora Langera. On i Kariko przetestowali swoje mRNA, aby zbadać udar. W Buffalo brnęli przez śnieg, aby przetestować podatne na udar świnki morskie w laboratorium. Nie udało się im.

Z uczelni odszedł dr Langer, odszedł także kierownik katedry. Dr Kariko znów została bez laboratorium i nie było pieniędzy na badania. Następnym przystankiem był dr Weisman, który powiedział mu, że chce zrobić szczepionkę przeciwko AIDS. Mogę to zrobić, odpowiedział Kariko. Jednak pomimo tego teoretycznego wyczynu, jego badania nad mRNA utknęły w martwym punkcie. mRNA nie działało na żywych myszach. Nikt nie wiedział dlaczego, powiedział później dr Weissman. Wiedzieliśmy tylko, że myszy są chore. Ich sierść była pomarszczona, poruszały się zgarbione, przestawały jeść i biegać. (…)

Okazuje się, że układ odpornościowy rozpoznaje atakujące drobnoustroje, wykrywając ich mRNA i reagując stanem zapalnym. Ale pojawiła się kolejna zagadka. Każda komórka w ciele każdego człowieka wytwarza mRNA, a układ odpornościowy „przymyka oko”. Zastanawiam się, dlaczego to się różni od mRNA, które stworzyłam, zastanawiała się Kariko.

Eksperymentalne badanie kontrolne ostatecznie odpowiedziało na to pytanie. Dr Kariko i dr Weissman zauważyli, że w ludzkim organizmie powstaje inna forma cząsteczek kontrolnych, RNA - zwana transferowym RNA lub tRNA. Cząsteczka zwana pseudourydyną w tRNA pozwoliła mu uniknąć odpowiedzi immunologicznej. Potem okazało się, że naturalnie występujące ludzkie mRNA również zawiera tę cząsteczkę. (…) Oznaczało to, że mRNA można było wykorzystać do zmiany funkcji komórek bez wywoływania ataku układu odpornościowego. Oboje wiedzieli, że istnieje rozwiązanie .

Ale wiodące czasopisma naukowe odrzuciły ich pracę.
Kiedy ich badania zostały w końcu opublikowane w czasopiśmie Immunity, nie poświęcono im zbyt wiele uwagi. " Rozmawialiśmy z firmami farmaceutycznymi i inwestorami venture capital. Nikogo to nie obchodziło, powiedział dr Weissman. Dużo krzyczeliśmy, ale nikt nas nie słuchał”.

Ostatecznie jednak dwie firmy biotechnologiczne dostrzegły w tym fantazję: Moderna ze Stanów Zjednoczonych i BioNTech z Niemiec. Pfizer współpracował z firmą BioNTech, więc obaj pomagali finansować laboratorium dr Weissmana i Katalin Karikó, urodzoną w Szolnok.

Resztę już znamy.