Międzynarodowa grupa badawcza odnalazła ruiny zaginionego miasta Betsaida, gdzie Chrystus uzdrawiał i dużo nauczał, a według źródeł Nowego Testamentu pochodziło stąd też trzech apostołów.
Największe słodkowodne jezioro Izraela, Jezioro Kineret (wcześniej znane jako Morze Galilejskie) jest ważnym miejscem biblijnym: według Nowego Testamentu nad jeziorem odbywały się nauki Jezusa, tu wygłoszono Kazanie na Górze, a niektóre jego cudów (chodzenie po wodzie, cudowny połów ryb), uciszenie burzy) jest tu również związane. Biblia wspomina o kilku osadach położonych nad brzegiem jeziora, których prawdziwa lokalizacja jest wciąż kwestionowana.
Jednym z tych zaginionych miast jest Betsaida, niedaleko Kafarnaum, skąd według źródeł Nowego Testamentu przybyło co najmniej trzech uczniów Jezusa (Filipp, Piotr i Andrzej) i gdzie Pismo Święte umieszcza uzdrowienie niewidomego i rozmnożenie chleba przed nakarmieniem pięciu tysięcy ludzi wśród cudów. .
Ruiny kościoła Apostołów Fot. MENAHEM KAHANA/AFP
Archeolodzy mieli kilku kandydatów na obecną lokalizację osady rybackiej, która później stała się domem dla rzymskiego miasta Julias, ale teraz wydaje się pewne, że zwycięzcą jest stanowisko wykopaliskowe zwane el-Araj.
Zespół archeologów badający to stanowisko znalazł nie tylko pozostałości z okresu rzymskiego i domy wskazujące na osadnictwo żydowskie, ale także ruiny bizantyjskiej bazyliki z V wieku, w której skrywała się mozaika zawierająca modlitwę skierowaną do św. Piotra. Napis skierowany do przywódcy apostołów był częścią mozaikowej posadzki w zakrystii kościoła, którą zdobiły bizantyjskie wzory kwiatowe – donosi Haaretz .
Zdaniem badaczy jest to wyraźny dowód na to, że el-Araj zawiera dawną Betsaidę, natomiast odkopana bazylika odpowiada Kościołowi Apostołów, który według zapisu św. Willibalda z VIII wieku został zbudowany na miejscu domu św. Piotr i jego brat Andrzej. Oczywiście archeolodzy nie traktują tego ostatniego jako faktu, ponieważ mają niewielkie możliwości weryfikacji starożytnej własności nieruchomości.
Według żydowsko-rzymskiego historyka Józefa Flawiusza Betsaida została później przekształcona przez miejscowego władcę, księcia Filipa Heroda, ze skromnej wioski rybackiej w polis, czyli rzymskie miasto. Jednak osada wzmiankowana była w źródłach historycznych dopiero pod koniec III wieku, po czym zniknęła z przekazów pisanych na blisko 200 lat. Badania archeologiczne wykazały, że poziom wody w jeziorze znacznie się podniósł w tym okresie, więc prawdopodobnie spora część osadnictwa żydowskiego została utracona w wyniku powodzi i zamulenia.
Według archeologów inskrypcja zawierająca błaganie do św. Piotra jest bardzo ważna dla ustalenia związku apostoła z bazyliką i potwierdza świadectwo biskupa Willibalda, który odwiedził kościół w VIII wieku, że podczas W czasach bizantyjskich chrześcijaństwo upamiętniało miejsce narodzin św. Piotra w Betsaidzie, a nie w Kafarnaum, gdzie dom Piotra znajdował się dopiero od lat dwudziestych XX wieku.
Obraz wyróżniony: Błaganie do św. Piotra na mozaice / Ekspedycja El-Araj / Zachary Wong
