Boże Narodzenie, którego łacińska nazwa to Nativitatis Domini, Natalis Domini (Narodziny Pana), obchodzone jest 25 grudnia w chrześcijaństwie zachodnim i 7 stycznia na wschodzie. Obok Wielkanocy jest to pod względem teologicznym drugie co do wielkości święto chrześcijaństwa, a także dzień miłości, radości, pokoju, rodziny i domu na całym świecie. Zgodnie z nauką chrześcijańską Jezus Chrystus narodził się z Marii Panny w Betlejem, a data tego dnia, obliczona przez opata Dionizjusza Exigiusa w V wieku, stała się punktem wyjścia powszechnie przyjętej na całym świecie kalkulacji czasu.

Ponieważ Ewangelie nie dały wskazówki, jak dokładnie określić datę urodzin Jezusa, początkowo wiązano ją z kilkoma datami, a potem przez wieki obchodzono ją 6 stycznia, w Święto Trzech Króli. Na Soborze Nicejskim w 325 roku data Bożego Narodzenia została oddzielona od Objawienia Pańskiego i przeniesiona na 25 grudnia. (Dla prawosławnych data ta to także 25 grudnia, który przypada na 7 stycznia ze względu na opóźnienie kalendarza juliańskiego w stosunku do kalendarza gregoriańskiego). W popularnym wówczas kulcie Mitry urodziny Boga Słońca i zwycięstwo nad ciemnością obchodzono tego samego dnia, co stworzyło okazję i okazję dla chrześcijaństwa do zrównoważenia pogańskiego święta, do zastąpienia go nowym idealizmem.

Obchody Bożego Narodzenia rozpoczynają się 24 grudnia wigilią, w którą czuwano, pościno i modlono się zgodnie z dawną tradycją, której ślady zachowały się w podawanych wówczas daniach rybnych. Katolicka liturgia Bożego Narodzenia charakteryzuje się trzema Mszami: Pasterką, Pasterską i Bożonarodzeniową. Zgodnie z objaśnieniem liturgicznym pasterka celebruje wieczne narodziny Jezusa (Słowa), poranna pasterska celebruje ziemskie narodziny Słowa Wcielonego, a msza świąteczna celebruje odrodzenie człowieka z łaski.

Tematem przewodnim ikonografii bożonarodzeniowej jest nowo narodzony Jezus leżący w żłobie wraz z rodzicami, Maryją i Józefem. Zwyczaj stawiania żłóbka w kościołach katolickich na Boże Narodzenie wywodzi się od św. Franciszka z Asyżu, który w 1223 r. urządził grotę na pasterkę. Boże Narodzenie w kościołach protestanckich jest bardziej purytańskie niż w kościołach katolickich, ich kościoły nawet wtedy nie są udekorowane. Aranżacja choinkowa rozpowszechniła się od XVII wieku z terenów Niemiec, a prezenty bożonarodzeniowe były zwyczajem od zarania dziejów.

źródło: przeszłość