W ubiegłym roku w wielu krajach liczba urodzeń szokująco spadła. Niektórzy eksperci uważają, że upadek populacji Ziemi może nastąpić kilkadziesiąt lat wcześniej. W krajach rozwiniętych do połowy stulecia liczba ludności może nawet zmniejszyć się o połowę.
W ostatnich dziesięcioleciach liczba ludności na Ziemi drastycznie wzrosła. Widząc ogromny wzrost, ci, którzy lubią rozciągać rosnące wykresy w nieskończoność, krzyknęli, że populacja ludzka wkrótce osiągnie rozmiary, których zasoby Ziemi nie będą w stanie utrzymać. Śledząc dane z gospodarek rozwiniętych z ostatnich 1-2 dekad, a także zauważalne następstwa chińskiego programu „jednego dziecka”, demografowie coraz częściej są zdania, że wzrost liczby ludności zatrzyma się w przyszłości samoistnie, co stanowi łączny efekt różnych procesów, a następnie liczba populacji ludzkiej będzie powoli spadać. Według aktualnych prognoz ekspertów ONZ może to nastąpić około roku 2080. Jednak prognoza ta nie jest oczywiście dokładną liczbą i jest wynikiem niezliczonych założeń, które można uznać za wyjątkowo niepewne. Oto dwa najbardziej wpływowe z nich
jak szybko spada współczynnik reprodukcji w Afryce Subsaharyjskiej
oraz jak szybko Chiny mogą otrząsnąć się z szoku wywołanego polityką jednego dziecka.
Jak zauważył Nick Parr, profesor demografii na Uniwersytecie Macquarie w Australii, na to drugie nie otrzymano dotychczas żadnych dowodów, choć liczą na to eksperci ONZ.
W każdym razie najnowsze dane przedstawiają strasznie ponury obraz. Z niedawnego zestawienia analityków brytyjskiego banku HSBC Bank wynika, że w większości krajów, które sporządzają miesięczne lub co najmniej kwartalne serie danych na temat liczby urodzeń żywych, w 2023 r. liczba urodzeń znacząco spadnie, o nieco ponad 4 proc. po 3 procent w 2022 r. Nawiasem mówiąc, te 3 proc. w 2022 r. są mniej więcej na poziomie wskaźnika odnotowanego po epidemii Covid-19, ale teraz uległ on przyspieszeniu.
Według ich modelu liczba ludności na świecie osiągnie szczyt w 2039 r., ponad 40 lat przed datą przewidywaną w obecnym scenariuszu podstawowym ONZ. W gospodarkach rozwiniętych proces ten może skutkować spadkiem ich populacji z obecnych 1,3 miliarda do 1,15 miliarda w roku 2050 i do 650 milionów w roku 2100. Przy obecnym scenariuszu liczba ludności w średnio rozwiniętej gospodarce rynkowej zmniejszyłaby się o połowę do końca stulecia.
Powszechnie uważa się, że spadek liczby ludności powoduje problemy jedynie w gospodarkach rozwiniętych, ale jest to dalekie od przypadku, ponieważ to samo dzieje się w wielu innych częściach świata. Z nielicznymi wyjątkami w bardzo wielu miejscach następuje gwałtowny spadek współczynnika urodzeń w miarę zwiększania się urbanizacji populacji, spadania współczynnika umieralności noworodków i zwiększania dostępności antykoncepcji.
Z najnowszych danych wynika, że sytuacja w Chinach jest gorsza, niż wcześniej szacowano. W zeszłym roku liczba urodzeń spadła o 5,6 procent, do nieco ponad 9 milionów. Zatem całkowity współczynnik dzietności wynosi zaledwie 1,02 dziecka na kobietę. W rezultacie w 2023 r. liczba ludności zmniejszyła się o 0,14 proc., a liczba urodzeń jest obecnie o 2 mln mniejsza od liczby zgonów.
Choć liczba urodzeń jest wciąż trzykrotnie wyższa niż w Chinach, istnieje niebezpieczeństwo, że te same procesy zaczną się w Indiach. Wyzwania oraz zmieniające się czynniki ekonomiczne i społeczne popychają ludzi do późniejszego posiadania dzieci. Ponadto problemy takie jak otyłość, stres, palenie i zanieczyszczenia pogarszają problemy z płodnością. Choć wstępne dane sugerują, że w 2023 r. liczba urodzeń nieznacznie wzrośnie, to współczynnik dzietności kształtuje się już poniżej stopy zastępowalności pokoleń wynoszącej 2,1. Gdyby liczba urodzeń zaczęła spadać, Indie postępowałyby według podobnego schematu, jak gdzie indziej.
Najbardziej ekstremalną historią na świecie jest Korea Południowa. Liczba urodzeń w 2023 r. spadła o 8 proc., co oznacza, że współczynnik dzietności ogółem (w trzecim kwartale) w kraju kształtował się na poziomie około 0,7 dziecka/kobietę, aby pod koniec lat 90. XX wieku nadal kształtować się na poziomie około 1,5.
Według ekspertów zasadniczo można wyróżnić 3 rodzaje przyczyn drastycznego spadku liczby urodzeń, które są ze sobą powiązane i wzajemnie wzmacniają skutki. Te
• zmiany społeczne
• wyzwania gospodarcze
• opieka zdrowotna
Pierwsza jest chyba najbardziej znana. Kobiety uczestniczą w większym odsetku rynku pracy, a data założenia rodziny jest na ogół przesuwana w czasie. Wiele par chce skorzystać z możliwości, jakie daje kariera zawodowa i wyższe dochody jeszcze przed pojawieniem się dzieci. Ponadto, jak wynika z badań, pandemia i obostrzenia, jakie jej towarzyszyły, tylko utwierdziły wśród młodych ludzi poczucie, że ominęło ich wiele rzeczy, których trzeba jeszcze doświadczyć przed założeniem rodziny.
Jak wynika z badań, obawy związane ze zmianami klimatycznymi również odgrywają rolę w spadku chęci posiadania dzieci
Problemy stanowiące wyzwania gospodarcze uległy transformacji w ciągu ostatniej dekady. W przeszłości charakterystyczną cechą było powolne zmniejszanie się liczby urodzeń wraz ze wzrostem poziomu dochodów, w miarę jak wzrost gospodarczy szedł w parze z opisanymi powyżej zmianami społecznymi. Jednak obecnie, wraz z drastycznym wzrostem zestawów narzędzi i cen nieruchomości, mieszkanie staje się poważnym problemem dla stosunkowo dużej liczby młodych ludzi w krajach rozwiniętych.
Według analityków 10-procentowy wzrost cen mieszkań prowadzi do 1,3-procentowego spadku wskaźnika urodzeń, przy większym 4,9% wśród najemców.
Do tego dochodzi fakt, że otyłość, zanieczyszczenie środowiska i pewne złe nawyki żywieniowe drastycznie wpływają na poziom płodności w negatywnym kierunku. Potwierdza to fakt, że odkładanie założenia rodziny działa również w tym kierunku, gdyż wraz z wiekiem zmniejsza się zdolność rozrodcza zarówno kobiet, jak i mężczyzn. Postęp technologiczny może to zrównoważyć, jednak programy sztucznego zapłodnienia są nieskuteczne i obecnie drogie.
Wyróżniony obraz: Pixabay