W piątek 16 sierpnia swoje pięćdziesiąte urodziny obchodzi Krisztina Egerszegi, jedna z ulubienic Węgrów, pięciokrotna mistrzyni olimpijska.

Krisztina Egerszegi urodziła się 16 sierpnia 1974 w Budapeszcie. Zaczął chodzić z siostrą na basen, już w wieku siedmiu lat był certyfikowanym zawodnikiem Budapesztu Spartacus i całą karierę spędził w tym klubie. Jego trenerami byli Miklós Kiss, György Turi i László Kiss.

Pierwsze krajowe sukcesy odniósł w 1985 roku w liczbach stylu grzbietowego.

W 1986 roku w wieku dwunastu lat wystartował w czterech kategoriach wiekowych oraz w mistrzostwach dorosłych. Wtedy to zdobył swój pierwszy medal w mistrzostwach dorosłych, a następnie zdobył po 2 złote i 2 srebrne medale na międzynarodowych zawodach młodzieżowych.

W następnym roku zdobył mistrzostwo dorosłych w czterech konkurencjach indywidualnych. W czerwcu 1988 roku był piąty w światowych rankingach na 100 m stylem grzbietowym i trzeci na 200 m. W lipcu zdobył złote medale w trzech konkurencjach Mistrzostw Europy Juniorów. Już przed i po Mistrzostwach Europy zapalenie zatok utrudniało mu przygotowania, dlatego w sztafecie wystartował dopiero w mistrzostwach kraju dorosłych.

Jako najmłodszy członek węgierskiej drużyny pojechał na swoje pierwsze igrzyska olimpijskie, Igrzyska w Seulu w 1988 roku. W swoim pierwszym finale zdobył srebrny medal na 100 m stylem grzbietowym, ustanawiając rekord kraju, a następnie w wieku zaledwie czternastu lat został mistrzem olimpijskim na dystansie 200 m, ustanawiając rekord Europy. Kraj nalegał na niego jak na jednego człowieka. Nawet dzisiaj serce bije, gdy słyszy się nagranie, które stało się legendą, gdy Tamás Vitray, transmitujący konkurs, krzyczy:

„Chodź Mysz, chodź mała dziewczynko!”

Dzięki swojemu zwycięstwu został najmłodszym Węgrem, a także najmłodszym mistrzem olimpijskim w indywidualnym pływaniu wszechczasów (od 1992 r. drugim najmłodszym w historii). Rok 1989 rozpoczął trzema rekordami kraju, wrócił z Mistrzostw Europy Juniorów odbywających się w Leeds z siedmioma medalami, w tym czterema złotymi, i zdobył trzy srebrne medale na Mistrzostwach Europy dorosłych w Bonn. Na Igrzyskach Dobrej Woli w Seattle w 1990 roku zdobył jedyne złote i srebrne medale węgierskiej drużyny na 200 i 100 metrów stylem grzbietowym.

Na Mistrzostwach Świata w stylu grzbietowym w 1991 roku zwyciężyła na obu dystansach, zdobywając tym samym pierwszy tytuł mistrzyni świata kobiet w pływaniu węgierskim. Na Mistrzostwach Europy w Atenach został złotym medalistą z rekordem świata na 100 i 200 m stylem grzbietowym i nikt nie był w stanie go wyprzedzić na 400 m stylem zmiennym. Kirsty Coventry z Zimbabwe po raz pierwszy w 2008 roku pobiła rekord świata na 200 metrów stylem grzbietowym wynoszący 2:06,62 minuty z czasem 2:06,39 minuty. Na Igrzyskach Olimpijskich w Barcelonie w 1992 r. wraz ze Zsoltem Gyulayem złożył przysięgę olimpijską w imieniu węgierskich sportowców i

trzykrotnie stanął na najwyższym stopniu podium, zwyciężył na 100 i 200 m stylem grzbietowym, ustanawiając rekord olimpijski, oraz na 400 m stylem zmiennym, ustanawiając rekord kraju.

W ten sposób została zawodniczką, która zdobyła najwięcej złotych medali na igrzyskach olimpijskich w Barcelonie.

Na Mistrzostwach Europy w 1993 roku zdobył cztery złote medale na 100 i 200 m stylem grzbietowym, 400 m stylem zmiennym i 200 m stylem motylkowym. Na Mistrzostwach Świata w Rzymie w 1994 roku nie udało mu się pokonać swojego chińskiego przeciwnika na 200 metrów stylem grzbietowym i zajął drugie miejsce. W 1995 roku został mistrzem Europy zarówno na 200 m stylem grzbietowym, jak i na 400 m stylem zmiennym. Na Igrzyskach Olimpijskich w Atlancie w 1996 roku zajął trzecie miejsce w biegu na 400 metrów stylem zmiennym, ale zdobył złoto olimpijskie dominującym zwycięstwem na 200 metrów stylem grzbietowym.

została drugą pływaczką na świecie po Australijce Dawn Fraser, która wygrała trzy mecze z rzędu w pięcioboju z tą samą liczbą.

Po trzecich igrzyskach olimpijskich (Atlanta, 1996) ogłosił zakończenie kariery. Później założyła rodzinę i urodziła trójkę dzieci, ale sportowiec unikał wystąpień publicznych.

Krisztina Egerszegi była kochana przez cały kraj, co towarzyszyło jej przez całą karierę. Ale ta miłość dotyczyła nie tylko jej niezrównanego talentu i wybitnych osiągnięć, ale także życzliwej i skromnej młodej dziewczyny, która jest szanowana i kochana przez swoich kolegów z drużyny, przeciwników i następców, którzy pójdą za nią później lub nawet ją zostawią. Wszyscy jego trenerzy chwalili jego wytrzymałość, determinację, inteligencję oraz te lekkie i eleganckie ruchy, które stały się legendarne i dzięki którym nieporównywalnie przekraczał wodę.

16 z 23 medali olimpijskich, świata i Europy, które zdobyła w swojej karierze pływackiej, było złotych, a pięcioma tytułami mistrzowskimi wyprzedziła Ágnes Keleti, rekordzistkę węgierskiej gimnastyki.

Ponadto 87 tytułów mistrza Węgier świadczy o jego niesamowitej passie sukcesów. Przez pewien czas był członkiem Węgierskiego Komitetu Olimpijskiego i prezesem Węgierskiego Związku Pływackiego, a w latach 1997-2002 można go było oglądać w dziecięcym magazynie sportowym Jövő-menő emitowanym w węgierskiej telewizji. W 2010 roku wraz z Zsoltem Gyulayem był głównym patronem węgierskiej drużyny I Olimpiady Młodzieży. W 2022 roku objął stanowisko ambasadora programu Swimming Nation i od tego czasu odwiedza baseny, promując pływanie wśród dzieci.

Jego wyniki, kariera i wielkość jako sportowca zostały docenione dziesiątkami nagród i medali za zasługi. Kilkukrotnie była pływaczką roku (1988-1996) i lekkoatletką roku (1988-1993, 1996), a w 1992 została najlepszą zawodniczką Europy. W 1992 r. otrzymał środkowy krzyż Orderu Zasługi Republiki Węgierskiej, w 1996 r. Nagrodę Dziedzictwa Węgierskiego, w 1995 r. złoty pierścień olimpijski, a w 1996 r. środkowy krzyż Orderu Zasługi Republiki Węgierskiej z gwiazda.

W 2001 roku został wybrany węgierskim sportowcem stulecia, otrzymał srebrny stopień Olimpijskiego Orderu Zasługi od Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego i został wybrany spośród nieśmiertelnych pływania, członków Międzynarodowej Galerii Sław Pływania.

W 2005 roku został uhonorowany Nagrodą Specjalną Prezydenta MKOl, a w 2007 roku nagrodą Prima Primissima. W 2013 roku została odznaczona Orderem Świętego Szczepana Węgier (pierwsza kobieta i pierwsza sportsmenka, która otrzymała tę nagrodę) oraz została wybrana do Węgierskiej Galerii Sław Pływania. Ponadto jest honorowym obywatelem Dzielnicy I (1995) i Budapesztu (2011).

Źródło: MTI/ hirado.hu

Zdjęcie na okładce: Krisztina Egerszegi, mistrzyni olimpijska na 200 m stylem grzbietowym, ze złotym medalem XXIV. na Letnich Igrzyskach Olimpijskich w Seulu 27 września 1988 r. (Zdjęcie: MTI/Ferenc Németh)