Il 6 dicembre si celebra la festa del vescovo San Nicola. Patrono dei bambini, dei celibi, dei viaggiatori, dei pellegrini, dei marinai e dei mercanti, è uno dei santi patroni più popolari delle chiese cattoliche e ortodosse.

La vita di San Nicola

Sulla sua vita sono sopravvissuti pochi dati storici autentici. Presumibilmente d.C. Nacque nel 245 in Anatolia, Asia Minore, nella città di Patara, figlio di una famiglia benestante. Secondo alcune fonti scelse da adulto la professione sacerdotale, e fu ordinato sacerdote all'età di 19 anni dallo zio, l'allora arcivescovo di Patara. Successivamente si stabilì a Myra, la capitale dell'Anatolia. Non aveva ancora 30 anni quando la città lo scelse come suo vescovo sotto l'influsso di un segno celeste. Ha ricoperto la sua posizione per cinque decenni e si dice che abbia partecipato al Primo Concilio di Nicea nell'AD. nel 325.

Secondo le leggende su di lui, ha distribuito la sua ricchezza tra i poveri. La sua vita è stata dedicata alla carità, alla protezione dei bisognosi e dei bambini. Grazie alle sue azioni, ricevette presto il rispetto dovuto ai santi durante la sua vita. Secondo la tradizione, d.C Morì il 6 dicembre 342 a Myra. Nella cultura cristiana occidentale, questo giorno è stato osservato dal X secolo.

Le sue leggende e il suo rispetto

La sua prima menzione scritta si trova nella Legenda Aurea (Leggenda Aurea) creata nel XIII secolo. I posteri, oltre al racconto della sua elezione a vescovo, gli attribuiscono anche diverse stupende leggende. Uno dei suoi miracoli più frequentemente menzionati è quando ha salvato la vita ai marinai colti da una tempesta. Da allora è patrono di viaggiatori, marinai, mercanti e pellegrini. A lui si attribuisce anche la leggenda di un macellaio che visse nel suo paese uccidendo tre bambini piccoli: Miklós, però, smascherò il suo delitto e resuscitò le vittime. Per questo è anche il patrono dei bambini e degli studenti.

Secondo la storia più famosa legata al suo nome, viveva nella sua città un nobile impoverito che aveva tre figlie. Dopo che non è riuscito a farli sposare, il destino delle ragazze non sposate di gioia li attendeva. Dopo che il vescovo venne a sapere dell'incidente, gettò una borsa piena d'oro attraverso la finestra del nobile sotto la copertura della notte. Le sue figlie sfuggirono così al triste destino che le attendeva e si sposarono.

Secondo gli agiografi, queste narrazioni contengono anche tratti di altri santi vissuti probabilmente nel VI secolo. Così, secondo gli studiosi che si occupano della vita dei santi, il vescovo Miklós era già venerato nel VI secolo in Oriente, nella città di Myra ea Costantinopoli. La sua leggenda potrebbe anche aver avuto origine nel circolo culturale greco in questo momento. Da lì si è poi diffuso nelle chiese slave e russe. È ancora molto rispettato nella Chiesa ortodossa e appare sempre nelle iconostasi. Una volta era il principale mecenate della Russia.

La sua tradizione nel circolo culturale europeo

Il suo rispetto nel circolo culturale europeo si diffuse solo lentamente e più tardi. Nel IX secolo era già venerato in una basilica romana. Nel 1087, i mercanti italiani scoprirono le sue reliquie nella città italiana di Bari. Di conseguenza, l'onore di Miklós divenne noto in tutta Europa. Così, arrivò in Germania alla fine del X secolo e fu portato in Francia e in Inghilterra dai Normanni alla fine dell'XI secolo.

In Germania, il suo culto si è poi intrecciato con l'usanza locale dei cittadini che distribuiscono doni ai bambini durante le sue vacanze. L'usanza, divenuta poi tradizione, si diffuse, inizialmente in Inghilterra, e poi in tutto il continente. È apparso in Ungheria a metà del XIX secolo.

Secondo alcune fonti, l'usanza di fare doni ai bambini il 6 dicembre ebbe origine probabilmente nell'XI secolo. La storia dei tre bambini di cui sopra è stata successivamente drammatizzata. La tradizione di visitare e fare doni ai bambini si sviluppò infine dalla recita del vescovo rappresentata alla vigilia del 6 dicembre. Altre fonti, tuttavia, considerano la storia dell'aiuto a ragazze non sposate l'origine del dono sotto la copertura della notte.

La venerazione di San Nicola ha subito molti cambiamenti nel corso dei secoli. La figura del vescovo che un tempo viveva per aiutare i poveri e chi era in difficoltà è oggi difficilmente distinguibile dalla figura raffigurante Babbo Natale con la barba folta e gli abiti rossi. La sua celebrazione è ora una parte importante della stagione dell'Avvento. E la sua tradizione porta un messaggio importante anche per la gente di oggi.

Fonte: István Diós: La vita dei santi, MTI, Magyar Kurír