Venerdì 16 agosto Krisztina Egerszegi, una delle favorite degli ungheresi, cinque volte campionessa olimpica, festeggia il suo cinquantesimo compleanno.

Krisztina Egerszegi è nata il 16 agosto 1974 a Budapest. Ha iniziato ad andare in piscina con la sorella, era già atleta certificato del Budapest Spartacus all'età di sette anni, e ha trascorso tutta la sua carriera nel club. I suoi allenatori erano Miklós Kiss, György Turi e László Kiss.

Ha ottenuto i suoi primi successi nazionali nel 1985 nei numeri del dorso.

Nel 1986, all'età di dodici anni, iniziò in quattro fasce d'età oltre che nel campionato adulti. Fu allora che vinse la sua prima medaglia nel campionato per adulti, e poi vinse 2 medaglie d'oro e 2 d'argento ciascuna in una competizione internazionale giovanile.

L'anno successivo vinse il campionato adulti in quattro gare individuali. Nel giugno 1988 era quinto nella classifica mondiale dei 100 metri dorso e terzo nei 200. A luglio ha vinto medaglie d'oro in tre gare ai Campionati Europei Giovanili. Già prima e dopo gli Europei, la sinusite ha ostacolato la sua preparazione, quindi ha iniziato solo nella staffetta del campionato nazionale adulti.

Essendo il membro più giovane della squadra ungherese, ha viaggiato per le sue prime Olimpiadi, i Giochi di Seul del 1988. Nella sua prima finale vinse la medaglia d'argento nei 100 metri dorso con record nazionale, poi diventò campione olimpico nei 200 metri a soli quattordici anni con un record europeo. Il paese premeva per lui come un uomo solo. Ancora oggi fa palpitare il cuore ascoltare la registrazione diventata leggenda, come grida Tamás Vitray, che trasmette la competizione:

"Vieni topo, vieni ragazzina!"

Con la sua vittoria è diventato il più giovane ungherese e anche il più giovane campione olimpico di nuoto individuale di tutti i tempi (dal 1992, il secondo più giovane di tutti i tempi). Ha iniziato il 1989 con tre record nazionali, è tornato dal Campionato Europeo giovanile di Leeds con sette medaglie - quattro delle quali d'oro - e ha vinto tre medaglie d'argento al Campionato Europeo adulti di Bonn. Ai Goodwill Games di Seattle del 1990 vinse le uniche medaglie d'oro e d'argento della squadra ungherese nei 200 e 100 metri dorso.

Ai Mondiali di dorso del 1991 vinse entrambe le distanze, ottenendo così il primo titolo mondiale femminile di nuoto ungherese. Ai Campionati Europei di Atene, divenne medaglia d'oro con un record mondiale sia nei 100 che nei 200 dorso, e nessuno riuscì a superarlo nei 400 metri misti. Kirsty Coventry dello Zimbabwe è riuscita a battere per la prima volta nel 2008 il record mondiale di 2:06.62 minuti stabilito qui nei 200 metri dorso con 2:06.39 minuti. Alle Olimpiadi di Barcellona del 1992, insieme a Zsolt Gyulay, prestò giuramento olimpico a nome degli atleti ungheresi e

è riuscito a salire tre volte sul gradino più alto del podio, ha vinto nei 100 e 200 metri dorso con record olimpico, e nei 400 metri misti con record nazionale.

In questo modo è diventata la concorrente che ha vinto più medaglie d'oro alle Olimpiadi di Barcellona.

Ai Campionati Europei del 1993, ha collezionato quattro medaglie d'oro nei 100 e 200 metri dorso, 400 metri misti e 200 metri farfalla. Ai Campionati del mondo di Roma del 1994 non riuscì a battere il suo avversario cinese nei 200 metri dorso e finì secondo. Nel 1995 è diventato campione europeo sia nei 200 metri dorso che nei 400 metri misti. Alle Olimpiadi di Atlanta del 1996 arrivò terzo nei 400 metri misti, ma vinse l'oro olimpico con una vittoria dominante nei 200 metri dorso.

è diventata la seconda nuotatrice al mondo dopo l'australiana Dawn Fraser a vincere tre partite consecutive di pentathlon nello stesso numero.

Ha annunciato il suo ritiro dopo la sua terza Olimpiade (Atlanta, 1996). Successivamente fondò una famiglia ed ebbe tre figli, ma l'atleta evitò le apparizioni pubbliche.

Krisztina Egerszegi è stata amata da un intero Paese, che l'ha accompagnata per tutta la sua carriera. Ma questo amore non era solo per il suo talento ineguagliabile e i suoi risultati eccezionali, ma anche per quella giovane ragazza gentile e modesta, rispettata e amata dai suoi compagni di squadra, dagli avversari e dai successori che la seguiranno in seguito o addirittura la lasceranno indietro. Tutti i suoi allenatori lodavano la sua resistenza, determinazione, intelligenza e quei movimenti leggeri ed eleganti, diventati leggendari, con cui attraversava l'acqua in modo inimitabile.

Delle 23 medaglie olimpiche, mondiali ed europee ottenute durante la sua carriera di nuotatrice, 16 sono state d'oro e con i suoi cinque titoli olimpici ha superato Ágnes Keleti, detentrice del record di ginnastica ungherese.

Inoltre, 87 titoli del campionato ungherese testimoniano la sua straordinaria serie di successi. Per qualche tempo è stato membro del Comitato Olimpico Ungherese e della presidenza dell'Associazione Ungherese di Nuoto, e tra il 1997 e il 2002 i telespettatori potevano vederlo nella rivista sportiva per bambini Jövő-menő, trasmessa dalla televisione ungherese. Nel 2010, insieme a Zsolt Gyulay, è stato il patrono principale della squadra ungherese delle prime Olimpiadi della Gioventù. Nel 2022 ha assunto la carica di ambasciatore del programma Swimming Nation e da allora visita le piscine per promuovere il nuoto tra i bambini.

Le sue prestazioni, carriera e grandezza come atleta sono state riconosciute con decine di premi e medaglie al merito. È stata più volte nuotatrice dell'anno (1988-1996) e atleta dell'anno (1988-1993, 1996), e nel 1992 è diventata la migliore atleta donna d'Europa. Nel 1992 ha ricevuto la croce di mezzo dell'Ordine al merito della Repubblica d'Ungheria, nel 1996 il premio per il patrimonio ungherese, nel 1995 l'anello d'oro olimpico e nel 1996 la croce di mezzo dell'Ordine al merito della Repubblica d'Ungheria con la stella.

Nel 2001 è stato scelto come l'atleta ungherese del secolo, ha ricevuto il grado d'argento dell'Ordine al Merito Olimpico dal Comitato Olimpico Internazionale ed è stato eletto tra gli immortali del nuoto, i membri della International Swimming Hall of Fame.

Nel 2005 gli è stato assegnato il Premio Speciale del Presidente del CIO e nel 2007 il Premio Prima Primissima. Nel 2013 è stata insignita dell'Ordine di Santo Stefano d'Ungheria (prima donna e prima atleta a ricevere il premio) ed è stata eletta nella Hall of Fame del nuoto ungherese. Inoltre, è cittadino onorario del Distretto I (1995) e di Budapest (2011).

Fonte: MTI/ hirado.hu

Foto di copertina: Krisztina Egerszegi, la campionessa olimpica dei 200 metri dorso, con la sua medaglia d'oro alla XXIV. alle Olimpiadi estive di Seul il 27 settembre 1988. (Foto: MTI/Ferenc Németh)