Budai krónika została wydana 5 czerwca 1473 r., w przeddzień Zielonych Świąt, z drukarni Andrása Hessa w Budzie, jako jej pierwszy produkt – była to pierwsza książka wydrukowana na Węgrzech.
Historyk Richárd Horváth, starszy współpracownik naukowy w Instytucie Historii Centrum Badań Humanistycznych ELKH, wyjaśnia okoliczności jego publikacji w następujący sposób:
„Pewne jest, że data jest zaskakująco wczesna. Pamiętaj, że pierwsza drukarnia Johannesa Gutenberga zaczęła wydawać książki między 1450 a 1455 rokiem w Moguncji”.
Dodaje, że we Włoszech, kolebce humanizmu i renesansu, technika ta pojawiła się dopiero dekadę później: w Rzymie w 1466 r. i we Florencji w 1471 r.
W wielu krajach europejskich drukowanie książek rozpoczęło się później niż w naszym kraju. Specjalista zauważa, że pierwszy znany tom drukowany np. z Austrii pochodzi z 1482 roku. Podkreśla: na początku lat 70. XV w. na dworze budyjskim nadal trwała „fala humanistyczna”, zapoczątkowana w poprzedniej dekadzie. Pomimo tego, że jesteśmy po stłumieniu buntu z 1471 r., zorganizowanego przez arcykapłana humanistę Jánosa Vitéza Zrednaia, w tych latach wokół Mátyása nadal krążyło wielu uczonych humanistów, a środowisko władcy charakteryzowało się intelektualnym wrzeniem. Ciekawostką jest, że w chwili wydania tomu w dniu Pięćdziesiątnicy 1473 roku król przebywał nie w Budzie, lecz w Brnie na Morawach.
„Na szczęście znamy osobę, która mogła być zwolennikiem Andrása Hessa i publikacji: jest to rektor Budy László Karai. Nie mamy jednak źródła ani śladu liczby wydrukowanych egzemplarzy” – mówi badaczka. Co do tytułu, zauważa: zwykle mówimy o Kronice Budy, ale to trochę mylące.
Pierwotny tytuł tomu brzmiał Chronica Hungarorum, czyli Kronika Węgrów. Tytuł Budai krónika nadali mu późniejsi badacze w latach czterdziestych i pięćdziesiątych XVIII wieku i od tego czasu jest tak nazywany przez społeczeństwo i węższą profesję.
Richard Horváth zwraca uwagę: ówczesne znaczenie tomu wynikało przede wszystkim z samej formy publikacji, z nowości książki drukowanej. „Możemy być pewni, że musiało to być doświadczenie podobne do tego, kiedy pierwsze komputery osobiste trafiały do sprzedaży detalicznej. Pojawiła się możliwość powielania dzieł pisanych nie tylko przez pracochłonne ręczne kopiowanie, ale prościej, szybciej iw większej liczbie. Dla potomności znaczenie księgi jest jeszcze większe: mowa o tytułowym tomie tzw. rodu kronik Budy, który stanowi około połowy materiału tekstowego średniowiecznej węgierskiej kompozycji kronikarskiej. Potomni historycy mogą być Hessowi za jego pracę jeszcze bardziej wdzięczni niż dawni mieszkańcy Budy – tłumaczy ekspert.
„Opierając się na naszych „z góry przyjętych poglądach” na temat średniowiecza, spodziewalibyśmy się, że Biblia będzie pierwszym drukowanym tomem, ale wydaje się to oczywiste tylko z dzisiejszej perspektywy. W tamtej epoce bardzo niewielu ludzi umiało czytać – według szacunków badaczy nie więcej niż 20 000 z populacji liczącej od trzech do trzech i pół miliona na Węgrzech pod koniec średniowiecza – więc wydanie tego rodzaju z trudem mogło mieć miejsce. miał duży rynek”, opowiada Horváth.
Jeszcze większą przeszkodą jest to, że w 1473 roku nie było przekładu Biblii na język węgierski, który został opublikowany dopiero siedemdziesiąt lat później. Dla wąskiej, głównie kościelnej warstwy, której członkowie potrafili czytać po łacinie, dostępna była wystarczająca liczba egzemplarzy Pisma Świętego w postaci kodeksów rękopisów.
„Była jednak ciekawska humanistyczna publiczność otwarta na lekturę, przede wszystkim na dworze królewskim, na arcykapłanach, w rezydencjach niektórych arystokratów, którzy interesowali się historią królestwa, więc to też mogło być powodem. I nie zapominajmy: sam renesans przyniósł zainteresowanie przeszłością, podobne zestawienia powstawały w całej Europie przez te dziesięciolecia – wyjaśnia historyk.
Znanych jest dziesięć niezależnych egzemplarzy Kroniki Budy, z których dwa znajdują się w węgierskich zbiorach publicznych, Bibliotece Narodowej Széchényi i Bibliotece Uniwersyteckiej ELTE. Kolejnych siedem tomów zachowało się w wielkich zbiorach Europy w Wiedniu, Lipsku, Rzymie, Pradze, Paryżu, Krakowie, Sankt Petersburgu, a kolejny w amerykańskim Princeton. Oprawa większości ksiąg nie jest oryginalna, ale pochodzi z XVIII i XIX wieku. okładka stulecia. „Według naszej wiedzy egzemplarze z Pragi i Petersburga mogą być w oryginalnej oprawie, a ich wykonanie też jest bardzo zbliżone, więc można przypuszczać, że powstały również w Budzie, w warsztacie Hessa lub u mistrza introligatorskiego, który z nim współpracował” – opowiada historyk.
