Ponieważ na świecie brakuje narządów, naukowcy eksperymentują z przedłużaniem życia ludzi za pomocą narządów innych gatunków.
Wiadomość o tym, że małpa, której wszczepiono nerkę genetycznie zmodyfikowanej świni karłowatej, żyła ponad dwa lata po przeszczepie, opublikowano w czasopiśmie Nature. Eksperyment ten wpisuje się także w prace mające na celu przeszczepianie ludziom narządów innych gatunków ze względu na globalny niedobór narządów. Nerki świńskie wszczepione małpom dostarczyły wielu lekcji.
W Stanach Zjednoczonych zapotrzebowanie na nowe narządy w celu zastąpienia uszkodzonych lub chorych narządów znacznie przekracza podaż. W zeszłym tygodniu na liście oczekujących na przeszczep znajdowało się prawie 104 000 Amerykanów, z czego około 89 000 na nerkę.
„Po prostu nie ma wystarczającej liczby nerek” – powiedział Sciencenews.org dyrektor generalny eGenesis Mike Curtis, dodając, że większość oczekujących nigdy nie otrzymuje nerki, ponieważ umierają podczas dializy. Według Mike'a Curtisa międzygatunkowe przeszczepianie narządów - w tym przypadku przeszczep nerki świni - mogłoby być rozwiązaniem ogromnego niedoboru narządów.
Droga jest jednak pełna pułapek. Narządów świni nie można przeszczepiać bezpośrednio ludziom, ponieważ nasz układ odpornościowy postrzega je jako obce i rozpoczyna się odrzucanie.
Ludzki układ odpornościowy wykrywa w komórkach świni cukry, które nie powinny znajdować się w organizmie. Jednak po modyfikacji genetycznej istnieje szansa, że organizm nie zaatakuje go, a jedynie zaakceptuje. Jayme Locke, chirurg transplantolog z Uniwersytetu Alabama w Birmingham, powiedział portalowi naukowemu: genom zwierząt dawców jest modyfikowany w taki sposób, aby „nerka świni była jak najbardziej ludzka, aby nasz organizm nie atakował od razu” To." W ramach edycji genów wstawiane są ludzkie geny, aby zapobiec odrzuceniu narządu i wyeliminować potencjalnie szkodliwe retrowirusy osadzone w genomie świni.
W ostatnich latach naukowcy poczynili znaczne postępy. W 2021 roku grupa amerykańskich lekarzy przeszczepiła genetycznie zmodyfikowaną nerkę świni kobiecie ze śmiercią mózgu. W 2022 roku grupa Jayme Locke’a opublikowała pierwsze recenzowane badanie dotyczące genetycznie zmodyfikowanej nerki świni przeszczepionej człowiekowi ze śmiercią mózgu. W sierpniu tego roku donieśli, że nerki świń przeszczepione ludziom w stanie śmierci mózgowej funkcjonowały normalnie i wytwarzały mocz.
W 2021 r. lekarze wszczepili także zmodyfikowane serca świń dwóm osobom ze śmiercią mózgu, a na początku 2022 r. po raz pierwszy nawet żywej osobie. David Bennett, lat 57, z Maryland, przeżył przeszczep o dwa miesiące. We wrześniu Lawrence Faucette stał się drugą żywą osobą, która otrzymała genetycznie zmodyfikowane serce świni.
Zespół Mike'a Curtisa przeszczepił także małpom nerki świni. Ponieważ były to genetycznie zmodyfikowane nerki świni, małpom trzeba było podawać silne leki immunosupresyjne, aby zapobiec odrzuceniu przez nie nowych narządów.
Według Jayme Locke’a tego typu eksperymenty na zwierzętach są ważne, ponieważ dzięki temu rozwiązaniu badacze mogą badać długoterminową funkcję narządów, co jest trudne do wykazania u osób cierpiących na śmierć mózgu.
Podczas eksperymentów zespołu ośmiu z 15 małp otrzymało świńskie nerki zawierające ludzkie geny. Zwierzęta te żyły co najmniej 176 dni, ale jedna małpa przeżyła znacznie dłużej: 758 dni po przeszczepie nerki. Małpy, którym wszczepiono świńskie nerki pozbawione ludzkich genów, nie radziły sobie tak dobrze, żyjąc średnio 24 dni.
Według ekspertów w tej dziedzinie prace te stanowią obiecujący element w procesie wykorzystywania innych gatunków w celu rozwiązania problemu globalnego niedoboru narządów.
