Pięciokrotna mistrzyni olimpijska w gimnastyce Ágnes Keleti, lekkoatletka narodu, węgierska lekkoatletka z największą liczbą medali olimpijskich, najstarsza żyjąca na świecie, a także najstarsza na świecie złota medalistka w pięcioboju, obchodzi we wtorek swoje 103. urodziny.
Urodziła się jako Ágnes Klein 9 stycznia 1921 roku w Budapeszcie, później rodzina zmieniła się na węgierską Keleti. Od 1937 roku Ágnes Keleti uprawiała sport w Budapeszteńskim Klubie Szermierczo-Lekkoatletycznym, a od 1938 w Narodowym Towarzystwie Gimnastycznym. Został członkiem kadry narodowej w 1939 r., a w 1940 r. zdobył swoje pierwsze mistrzostwo Węgier, ale ze względu na żydowskie pochodzenie otrzymał w tym roku zakaz uprawiania wszelkich sportów. Koniec II wojny światowej, czyli okres po okupacji Węgier przez Niemców 19 marca 1944 r., udało mu się przetrwać na fałszywych dokumentach pod pseudonimem w Szalkszentmárton, gdzie utrzymywał siły biegając. Jego ojciec i kilku członków rodziny zginęło w obozie koncentracyjnym w Auschwitz, matkę i brata uratował z Budapesztu szwedzki dyplomata Raoul Wallenberg.
Po II wojnie światowej występował w barwach Budapesti Postás, TF DISZ od 1950 i TF Haladás, a od 1954 do 1956 Budapesti Dózsa. W międzyczasie ukończył Akademię Wychowania Fizycznego, gdzie został nauczycielem. W latach 1947–1956 był 46-krotnym mistrzem Węgier w różnych dyscyplinach sportowych, w tym dziesięciokrotnym indywidualnym złożonym mistrzem Węgier i siedmiokrotnym mistrzem drużynowym. Zdobył tytuł wiecznego mistrza, nikt nie zdobył mistrzostwa Węgier w gimnastyce bardziej niż on. W 1949 roku zdobył cztery złote medale, jeden srebrny i jeden brązowy medal na Mistrzostwach Świata College'ów. Na Mistrzostwach Świata w Rzymie w 1954 roku zwyciężył zarówno w półprzegrodzie, jak i w drużynie na przyrządach, a także zdobył srebrny i brązowy medal.
W 1948 roku dostał się na igrzyska olimpijskie w Londynie, jednak w igrzyskach nie mógł wziąć udziału, gdyż niestety na jednym z ostatnich treningów doznał zerwania więzadeł stawu skokowego. Cztery lata później na Igrzyskach Olimpijskich w Helsinkach pokazał, na co go stać. Miał wtedy już trzydzieści jeden lat – większość gimnastyczek w tym wieku już dawno zakończyła karierę.
W Helsinkach zdobył złoty medal w ćwiczeniu stylem dowolnym (dziś: podłoga), srebrny medal w drużynie wieloboju, brązowy medal w półbarze oraz jako członek drużyny na przyrządach. Szczyt swojej kariery osiągnął w Melbourne w 1956 roku: obronił tytuł na parkiecie, zdobył złoto na belce, półbelce oraz jako członek zespołu aparaturowego w składzie: Andrea Bodó, Ágnes Keleti, Alíz Kertész, Margit Korondi, Erzsébet Köteles i Olga Tass zdobyły srebrne medale w klasyfikacji indywidualnej i drużynowej. Została najskuteczniejszą zawodniczką igrzysk i najstarszą gimnastyczką, która zdobyła złoty medal.
Ágnes Keleti przed Igrzyskami Olimpijskimi w Helsinkach w 1952 r. (zdjęcie MTI/zdjęcie węgierskie: József Szécsényi)
Z dziesięcioma medalami olimpijskimi i pięcioma złotymi medalami Ágnes Keleti zajmuje drugie miejsce za Aladárem Gerevichem (10/7) w rankingu węgierskich sportowców wszechczasów odnoszących największe sukcesy, a także jest węgierską lekkoatletką z największą liczbą medali olimpijskich i największą liczbą medali odnosząca sukcesy węgierska gimnastyczka.
Nie wrócił do domu z igrzysk olimpijskich w Melbourne. W 1957 r. osiadł w Izraelu, poślubił tam Węgra i miał dwóch synów. Do domu wrócił po raz pierwszy po zmianie ustroju. Odegrał decydującą rolę w powstaniu gimnastyki izraelskiej, był kapitanem kadry narodowej Izraela w latach 1958-1980, podczas której przygotowywał reprezentację Włoch do Igrzysk Olimpijskich w 1960 roku. W latach 1957-1980 był dyrektorem wydziału gimnastyki w Izraelskiej Wyższej Szkole Wychowania Fizycznego (Instytut Wingate). Za swoje główne zadanie uważał rozwój szkolnego wychowania fizycznego i w tym celu postawił sobie za cel stworzenie wyższego standardu kształcenia nauczycieli. W latach 1983-1988 pracował jako trener wydziału gimnastyki Maccabi Tel-Aviv, a następnie Klubu Gimnastycznego Raanai. Pracował także jako sędzia międzynarodowy, jednak w wieku 75 lat zdecydował się przejść na emeryturę.
W 1949 r. został odznaczony złotym stopniem Węgierskiego Medalu Zasługi Sportowej, w 1951 r. piątym stopniem Orderu Zasługi Węgierskiej Republiki Ludowej i tytułem Wybitnego Sportowca Węgierskiej Republiki Ludowej, a w 1954 r. został odznaczony tytuł Zasłużonego Sportowca Węgierskiej Republiki Ludowej. Od 1981 r. jest członkiem Żydowskiej Galerii Sław Sportu (Międzynarodowej Galerii Sław Sportu Żydowskiego). W 1995 roku otrzymał złoty pierścień olimpijski MOB, w 2002 roku został wybrany do Hall of Fame przez Międzynarodową Federację Gimnastyczną (FIG), w 2003 roku został odznaczony Medalem Zasługi MOB, a w 2004 roku otrzymał tytuł Sportowca Narodu.
W 2005 roku uwiecznił swój odcisk dłoni i podpis na Ścianie Węgierskich Gwiazd Sportu, w 2008 roku został zaliczony do grona Nieśmiertelnych Węgierskiej Gimnastyki, w 2011 roku otrzymał Węgierską Nagrodę Gimnastyczną, Prezydencki Medal Zasługi i tablicę pamiątkową MOB, w 2005 roku 2015 nagroda Prima Primissima, w 2019 nagroda Pro Urbe Budapest Award. W 2017 roku otrzymał najbardziej prestiżową nagrodę Izraela – Nagrodę Izraelską, a w 2020 roku został honorowym obywatelem Újpest. Członek 20-osobowego Klubu Immortals, założonego w 1991 roku. W 2022 roku został odznaczony Krzyżem Centralnym Węgierskiego Orderu Zasługi z Gwiazdą.
Swoje pełne wydarzeń życie wspomina w wydanej w 2002 roku książce Trzy życia mistrza olimpijskiego. Przed rokiem ukazała się książka Keleti 100 „Bo kocham żyć” o jego życiu, w której wypowiada się o nim 36 jego byłych kolegów z drużyny sportowej z kraju i zagranicy, a także z okazji tej ważnej rocznicy wydano pamiątkowy znaczek. W zeszłym roku pokazano film portretowo-dokumentalny o jej życiu pod tytułem „Kto pokonał czas – Ágnes Keleti”.
Ágnes Keleti sformułowała swoją filozofię życiową w następujący sposób: „Człowiek czuje, co mu odpowiada i powinien robić tylko to, co lubi. Najważniejszą rzeczą na świecie jest być kochanym.”
8 września 2023 r. Ágnes Keleti dołączyła do Sándora Taricsa, zawodnika piłki wodnej, który zmarł w 2016 r. w wieku 102 lat i 241 dni, na liście najdłużej żyjących mistrzów olimpijskich.
MTI
Zdjęcie na okładce: MOB-Média/Péter Szalmás
