Populacja wilków w Czarnobylu różni się również genetycznie od swoich pokrewnych gatunków żyjących w innych częściach świata.
Nowe badanie wykazało, że pojawiła się niezwykła mutacja, która rozprzestrzeniła się wśród wilków żyjących w Strefie Wykluczenia w Czarnobylu, pozostawiając je genetycznie odizolowane od populacji wilków w innych częściach świata. Nowa mutacja genu zapewnia ochronę przed nowotworem, co zwiększa szanse na przeżycie zwierząt żyjących na obszarach silnie radioaktywnych.
Odkrycie może mieć również konsekwencje dla badań nad rakiem u ludzi.
Po katastrofie nuklearnej w 1986 r. ludzie opuścili okolice Czarnobyla, więc przyroda z czasem odzyskała wyludniony teren. Odkąd nie panowały już skutki cywilizacji, świat żywy nie był już niczym zakłócany, liczba zwierząt drastycznie wzrosła, a różnorodność biologiczna od tego czasu kwitnie.
Jednocześnie nie możemy zapominać, że obszar ten jest nadal silnie skażony promieniowaniem i tak pozostanie przez długi czas. Z tego powodu żyjące tu organizmy musiały przystosować się do ekstremalnych warunków.
Cara Love, biolog ewolucyjny i ekotoksykolog z Uniwersytetu Princeton, od dziesięciu lat bada wilki w Czarnobylu. W 2014 roku Love i jego współpracownicy udali się do strefy wykluczenia i pobrali próbki krwi od żyjących tam wilków, aby zrozumieć, jak organizmy zwierząt reagują na promieniowanie powodujące raka. Specjaliści zakładają na niektóre z nich obroże śledzące, aby uzyskać informacje o lokalizacji wilków i tym samym o ich narażeniu na promieniowanie.
W czasie rzeczywistym otrzymujemy pomiary tego, gdzie się znajdują i na jakie promieniowanie są narażeni – stwierdziła Love w komunikacie.
Badanie wykazało, że wilki żyjące w strefie wykluczenia są narażone na ponad 11,28 miliremów promieniowania dziennie przez całe życie – ponad sześciokrotnie więcej niż dopuszczalny limit dla pracowników ludzkich.
Wyniki wskazują również, że układ odpornościowy wilków zmienił się w wyniku napromieniania, podobnie jak u pacjentów, którzy przeszli radioterapię z powodu raka.
Analiza genetyczna sugeruje również, że niektóre części puli genów wilka rozwinęły pewną odporność na raka. Naukowcy osiągnęli podobny wynik, badając wcześniej genom bezdomnych psów w Czarnobylu; potem okazało się, że psy żyjące w strefie zamkniętej różnią się genetycznie od psów żyjących w innych częściach świata.
Nowe odkrycie może mieć także wpływ na zdrowie ludzi.
Love ma nadzieję wykorzystać odkrycia do zidentyfikowania mutacji ochronnych, które zwiększają szanse ludzi na przeżycie w przypadku niektórych typów nowotworów.
Niestety obiecujące eksperymenty przerwała pandemia i wojna, dlatego nie wiadomo, kiedy naukowcy będą mogli wrócić do zamkniętej strefy, aby kontynuować badania.
Zdjęcie na okładce: Opuszczone miasto Prypeć porośnięte drzewami i chwastami w 2009 r., w tle po prawej elektrownia w Czarnobylu i sarkofag
Źródło: Matti Paavonen/commons.wikimedia.org
