Szokatlan fényjelet észleltek a csillagászok az égbolt azon részén, ahol korábban semmilyen objektumot nem sikerült azonosítani. A James Webb-űrtávcső két alkalommal is infravörös sugárzást detektált az üres területen, ám ennek eredetére egyelőre nincs magyarázat.
A James Webb-űrtávcső a Kemence csillagképben, a Hubble-űrtávcső által korábban alaposan feltérképezett égterületen észlelte a szokatlan jelet. A Hubble több mint 270 órán keresztül vizsgálta a kérdéses régiót, és csaknem 10 ezer galaxist fényképezett le. A Minnesotai Egyetem kutatói most új technikával próbáltak olyan halvány, távoli objektumokat azonosítani, amelyek a korábbi felvételeken rejtve maradhattak.
A James Webb-űrtávcső olyan jeleket észlelt, amelyeknek nem látszik a forrása
A James Webb a közeli infravörös spektrográfjával meghatározott hullámhosszakon megjelenő, ún. emissziós vonalakat keresett az égterületen. Ezekkel következtetni lehet az égitestek tulajdonságaira. A vizsgálat során összesen hat észlelést sikerült ismert, távoli galaxisokhoz kapcsolni, a hetedik azonban alapos fejtörést okozott a szakembereknek.
A különös jel 1,6 mikrométeres hullámhosszon jelent meg, ráadásul kétszer is észlelték 88 napos különbséggel. A kutatók kizárták, hogy műszerhiba okozta volna a jelenséget.
A legnagyobb talány, hogy a sugárzás forrása a korábbi felvételeken egyáltalán nem látható, pedig fényessége alapján már a James Webb 2022-es képein is észlelni kellett volna.
Mi állhat a rejtélyes jel hátterében?
Négy lehetséges magyarázat merült fel.
Elképzelhető, hogy a sugárzás egy rendkívül távoli, korai galaxisból vagy egy közelebbi csillagrendszerből származik.
Felmerült továbbá egy szupernóva-robbanás, illetve egy fekete lyuk aktivitásának lehetősége is.
A megfigyeléseket azonban egyik elmélet sem magyarázza kielégítően.
A tudósok szerint további, a mostaninál is érzékenyebb mérésekre lesz szükség a jel eredetének tisztázásához. Az újabb emissziós vonalak megtalálása segíthet meghatározni a sugárzás forrásának távolságát és természetét.
A kutatás eredményeit a The Astrophysical Journal című tudományos folyóiratban publikálták.
A James Webb Űrtávcső (JWST) művészi koncepciója (NASA) – Fotó: Wikimedia Commons/jwst.nasa.gov