A Crystal Palace története első európai kupagyőzelmét aratta, miután a Konferencia-liga lipcsei döntőjében 1-0-ra legyőzte a Rayo Vallecanót. A dél-londoni klub sikere azonban jóval többről szólt egy trófeánál: Steve Parish klubelnök burkoltan odaszúrt a Nottingham Forestnek és az UEFA-nak, Oliver Glasner legendaként búcsúzott, Anglia pedig rekordot állított be azzal, hogy a 2026/27-es idényben kilenc klubcsapatot adhat a nemzetközi kupaporondra.
A Crystal Palace történelmi estét élt át Lipcsében: Jean-Philippe Mateta góljával 1-0-ra legyőzte a spanyol Rayo Vallecanót, és megnyerte a Konferencia-ligát. A dél-londoni klub ezzel nemcsak fennállása első európai trófeáját szerezte meg, hanem visszajutott oda, ahonnan egy évvel korábban kizárták: az Európa-ligába.
A „jó fiúk” győztek a végén
A lefújás után Steve Parish klubelnök nyilatkozata adta meg az este külön ízét. Parish a TNT Sportsnak így fogalmazott:
„Európában szerepelni, beutazni Európát már önmagában nagy dolog, de eljönni ide és megnyerni a sorozatot, az hihetetlen, és még igazán fel sem fogtuk. Ez elképesztő teljesítmény. A játékosok, a stáb, minden hullámvölgy, amin ebben a szezonban keresztülmentünk – fantasztikus, hogy eljutottunk idáig, és hogy bejutottunk az Európa-ligába, ahová megérdemelten tartozunk. Ez csak azt mutatja, hogy néha a jó fiúk győznek a végén, azt hiszem”.
Ez utóbbi mondat – „néha a jó fiúk győznek a végén” – aligha volt véletlen. Parish nem nevezte meg sem az UEFA-t, sem a Nottingham Forestet, sem Evangelosz Marinakiszt, de a célzás világos volt: a Palace a tavalyi kizárást igazságtalannak érezte, a Konferencia-liga megnyerését pedig erkölcsi elégtételként élhette meg.
A Crystal Palace sérelme: az Európa-ligából a Konferencia-ligába száműzték
A Crystal Palace az előző idényben az FA-kupa megnyerésével kvalifikálta magát az Európa-ligába, ám az UEFA végül kizárta a sorozatból a többklubos tulajdonlásra vonatkozó szabályok megsértése miatt.
Az ügy középpontjában John Textor állt. Az amerikai üzletember érdekeltsége jelentős tulajdonrésszel bírt a Crystal Palace-ban, miközben Textor csoportja a francia Lyont is birtokolta. Mivel a Lyon szintén ugyanabba az európai kupasorozatba jutott, az UEFA szabályai alapján a francia klub élvezett elsőbbséget. A Palace-t így visszasorolták a Konferencia-ligába.
A dél-londoniak fellebbeztek a Nemzetközi Sportdöntőbíróságnál, de nem jártak sikerrel. A történetben különösen fájdalmas volt számukra, hogy a helyüket végül éppen a Nottingham Forest kapta meg az Európa-ligában – az a Nottingham Forest, amely jogi úton is igyekezett elérni a Palace kizárását.
Innen nézve Parish mondata nem egyszerű ünnepi közhely volt. Amikor arról beszélt, hogy a Palace „az Európa-ligába jutott, ahová megérdemelten tartozik”, akkor lényegében azt mondta ki: szerinte csapata már tavaly is ott lett volna a helyén. Amikor pedig hozzátette, hogy „néha a jó fiúk győznek a végén”, abban benne volt az egész év sérelme és a mostani elégtétel is.
Kárörvendés Nottingham felé
A Palace sikere a Nottingham Forest szempontjából különösen kellemetlen fordulatot vett. A Forest tavaly a Palace helyére került az Európa-ligában, miközben Evangelosz Marinakisz tulajdonosi köre miatt maga is érintett volt többklubos kérdésekben: Marinakisz a Nottingham Forest mellett a görög Olympiakosznál is meghatározó szereplő.
A Palace oldalán úgy érezték, velük szigorúbban bántak, mint másokkal. A klub szerintük tartotta magát az UEFA határidejéhez, miközben úgy vélték, a Forest több időt kapott saját tulajdonosi helyzetének rendezésére. A vita végül nem változtatta meg az UEFA döntését, a Palace pedig kénytelen volt a Konferencia-ligában indulni.
Csakhogy a történet csattanója a pályán érkezett meg. A Nottingham Forest az Európa-ligában az elődöntőig jutott, ott azonban kiesett a későbbi győztes Aston Villa ellen. A Premier League-ben végül csak a 16. helyen zárt, így a következő idényben nem indulhat nemzetközi kupában.
A Crystal Palace viszont megnyerte azt a sorozatot, amelybe „száműzték”, és ezzel kivívta a jogot a következő Európa-liga-szereplésre. Parish odaszúrásának lényege pontosan ez: a Palace-t elütötték az Európa-ligától, a klub mégis trófeával tért vissza oda, míg a Nottingham jövőre otthon marad.
Oliver Glasner búcsúja: szobortalapzat a Selhurst Park előtt
A Konferencia-liga-döntő Oliver Glasner búcsúmeccse is volt a Crystal Palace kispadján. Az osztrák edző 2024 februárjában érkezett a klubhoz, és rövid idő alatt olyan sikereket ért el, amelyek korábban szinte elképzelhetetlennek tűntek a Selhurst Park környékén.
A Palace az előző idényben az FA-kupa döntőjében legyőzte a Manchester Cityt, ezzel története első igazán jelentős trófeáját nyerte meg. Ezt követte az angol Szuperkupa, amelyben a bajnok Liverpoolt múlták felül, majd most a Konferencia-liga-győzelem.
Glasner tehát három trófeával zárta palotai korszakát: FA-kupával, Community Shielddel és Konferencia-ligával. Ráadásul nem először ért fel Európa csúcsára: a 2021/22-es idényben az Eintracht Frankfurttal az Európa-ligát is megnyerte. A Konferencia-liga-sikerrel már két európai kupatrófeánál jár, amivel az osztrák edzők között Ernst Happel mellé emelkedett: Glasner lett a második osztrák szakember, aki egynél több európai kupát tudott nyerni.
Nem túlzás azt állítani, hogy Glasner a Palace történetének egyik legnagyobb edzőjeként távozik. Nemcsak kupákat nyert, hanem teljesen új önképet adott a klubnak: a Crystal Palace már nem csupán szimpatikus londoni középcsapat, hanem európai kupagyőztes.
Kilenc angol csapat Európában: rekordbeállítás
A Crystal Palace Konferencia-liga-győzelme az angol futball egészének is különleges jelentőségű. A Palace ugyanis a trófea révén kvalifikálta magát a 2026/27-es Európa-ligába, így Anglia összesen kilenc klubcsapatot adhat a következő idény európai kupasorozataiba.
Ez rekordbeállítás: egymást követő második idényben fordul elő, hogy kilenc angol klub szerepelhet a nemzetközi porondon.
A 2026/27-es angol európai indulók:
Bajnokok Ligája
- Arsenal
- Manchester City
- Manchester United
- Aston Villa
- Liverpool
- Európa-liga
- Bournemouth
- Sunderland
- Crystal Palace
Konferencia-liga
- Brighton & Hove Albion
A Palace sikere tehát egyszerre klubtörténeti mérföldkő, személyes diadal Oliver Glasner számára, fricska a Nottingham Forestnek, és az angol futball újabb erődemonstrációja. A dél-londoniak tavaly úgy érezték, elvették tőlük az Európa-ligát. Most úgy jutottak vissza oda, hogy közben megnyerték Európa harmadik számú kupasorozatát.
Steve Parish szavaival: néha tényleg a jó fiúk győznek a végén.
A Crystal Palace játékosai ünnepelnek a bajnoki trófeával, miután 1-0-ra megnyerték a labdarúgó Konferencia-liga döntőjének Crystal Palace-Rayo Vallecano mérkőzését a lipcsei Red Bull Arénában – Fotó: MTI/EPA/Filip Singer