Az áprilisi törvények előzményei szorosan összefüggenek azokkal a politikai és társadalmi mozgalmakkal, amelyek Magyarországon a XIX. század közepére jelentősen megerősödtek. Ezek a mozgalmak, a reformkor politikai eszméi és a nemzeti önrendelkezés iránti vágytól vezérelve, radikális fordulatot vettek, amikor a márciusi ifjak merész követeléseket fogalmaztak meg. A követeléseiket tartalmazó 12 pont a polgári fejlődés és a társadalmi változások szükségességét hangsúlyozta, alapul véve az Ellenzéki Nyilatkozatot, amely a Habsburgokhoz hű Konzervatív Párt antitéziseként alakult Ellenzéki Párt programját tükrözte.
