Bár előzetesen lehetett tőle tartani, egyáltalán nem fulladt unalomba és gólínségbe az európai csoportrangadó a labdarúgó-világbajnokságon. Anglia fordulatos mérkőzésen 4-2-re győzött Horvátország ellen. A háromoroszlánosok első két gólját Harry Kane szerezte az első félidőben, de azokra még volt válaszuk a horvátoknak. Jude Bellingham 47. perces, majd Marcus Rashford hajrábeli találatára már nem.
A 2018-as elődöntő után ismét megmérkőzött egymással labdarúgó-világbajnokságon Anglia és Horvátország válogatottja, méghozzá a korábban a Hollandia–Japán (2-2) találkozónak is otthont adó arlingtoni stadionban. Ez még annál is több fordulatot és találatot hozott. Kylian Mbappé, Erling Haaland és Lionel Messi után Harry Kane sem állt meg egy szerzett gólnál a vb kezdéseként: a Bayern München támadója már az első félidőben kétszer betalált. Mégsem ő biztosította be az angol válogatott győzelmét az eseménydús csoportnyitányon, hiába játszotta végig az összecsapást.
Kane az első gólt büntetőből szerezte a 12. percben, miután az aranylabdás Luka Modric felszabadító mozdulata közben a labda helyett az ellenfelet találta el. Bár az első tizenegyes kimaradt, a VAR segítségével a játékvezető újrarúgatta azt, amiért egy horvát védő belépett a tizenhatoson belülre, és a hárító Dominik Livakovic kapus sem maradt a gólvonalon. Harry Kane másodszor már nem hibázott: ugyanúgy a bal alsó sarokba, de ezúttal pontosabban és erősebben lőtte a kísérletét (1-0) – ez volt a világbajnoki rekordot jelentő ötödik vb-gólja a mészpontról.
Az első félidő hajrájáig a legutóbbi két világbajnokságon érmes horvát válogatottnál volt többet a labda, bár a Thomas Tuchel vezette angolok játszottak veszélyesebben. Ezért volt némileg váratlan, hogy a 36. percben Martin Baturina egy távoli átlövésből egyenlített (1-1). Ezt viszont újabb horvát védelmi hiba követte, és egy szöglet után Kane üresen felugorva fejelhetett a kapu jobb alsó sarkába (2-1). Arról, hogy a szünetig mind a négy, kaput eltaláló próbálkozásból gól szülessen, Petar Musa gondoskodott, aki a ráadás ötödik percében egy precíz akció végén közelről belsőzött az angolok hálójába (2-2).
Alig kezdődött el a második játékrész, amikor Jude Bellingham megindult a jobb oldalon, bevezette a labdát a tizenhatoson belülre, majd a hosszú alsó sarokba gurított (3-2). Egy perccel később ismét a Real Madrid játékosa lőtt, ám Livakovic ekkor bemutatta az első bravúrját, majd a következő tíz percben további öt (!) védéssel tartotta mérkőzésben csapatát a horvát kapus. A negyvenéves Modric nem bírta az angolok óriási iramát, az 58. percben le kellett őt cserélni, majd Zlatko Dalic más frissítésekkel is igyekezett felrázni együttesét.
Bár a találkozó háromnegyedéhez érve csökkent Anglia támadásainak intenzitása, továbbra is főleg a horvát térfélen zajlott a játék. A 76. perctől kezdve azért Jordan Pickford kapusnak is olykor labdához kellett érnie, ám az angol győzelem nem forgott komoly veszélyben. Pláne, miután a 85. percben, egy kontratámadás végén a csereként beállt Marcus Rashford beállította a 4-2-es végeredményt.
Cristiano Ronaldo nem tudta lemásolni Messit, a Kongói DK történelmet írt ellenük
Magyar idő szerint szerda hajnalra Lionel Messi lett a vb legújabb hőse, miután mesterhármassal 3-0-s győzelemre vezette a címvédő Argentínát Algéria ellen, ráadásul beállította Miroslav Klose világbajnoki gólrekordját (16). Szerda este pedig Messi örökös riválisa, Cristiano Ronaldo is bemutatkozott a vb-n, de az ő törekvésit nem övezte hasonló siker Houstonban.
A Portugália–Kongói DK meccsen Ronaldo összességében már a 23. vb-mérkőzését játszotta, ezzel az örökrangsor negyedik helyét foglalja el. A csúcstartó itt is Messi (27), őt két egykori német sztár, Lothar Matthäus (25) és Klose (24) követi – a vb végére ez a statisztika is Messiről és Ronaldóról szólhat majd.
Ronaldónak megvoltak a helyzetei ahhoz, hogy a Kongói DK ellen Messi útjára lépjen, de ezen a meccsen semmi sem jött össze neki: többször nagy helyzetben a kaput sem találta el.
Pedig nagyon kellettek volna a 41 éves klasszis góljai Portugáliának… A sokkal esélyesebb európai ország hiába szerezte meg a vezetést már a hatodik percben Joao Neves fejesgóljával, ugyanis a Kongói DK a mintegy nyolcvanszázalékos portugál labdabirtoklási fölény ellenére még az első félidő hosszabbításában kiegyenlített.
A hosszabbítás ötödik percében Masuaku a tizenhatos jobb sarkának közeléből ívelt a kapu elé, Wissa teljesen üresen érkezett és hat méterről a léc alá fejelt.
Ez volt a Kongói DK történetének első gólja a vb-n. Ugyan 1974-ben már szerepeltek világbajnokságon, akkor még Zaire néven pont nélkül és 0-14-es gólkülönbséggel zártak. Most nemcsak a történelmi gól, hanem az első pont is meglett a vb-n nekik. Portugália a második félidőben képtelen volt újra a kapuba találni, így nagy meglepetése 1-1 maradt a vége.
Az operatőr jött ki a legrosszabbul a Bayern és a City játékosának összetűzéséből
Ghána és Kolumbia győzelmével zárult le a labdarúgó-világbajnokság csoportkörének első fordulója. A ghánai válogatott a 95. percben szerzett góllal nyert Panama ellen, míg Kolumbia az újonc Üzbegisztán ellen Luis Díaz vezérletével, 3-1-es sikerrel gyűjtötte be a három pontot.
A Copa América-ezüstérmes Kolumbia esélyesként várta az ázsiai selejtezőkből kijutott Üzbegisztán elleni találkozót Mexikóvárosban, és nagyrészt ennek megfelelően is alakult a játék képe. A dél-amerikai együttes az első félidőben több mint hetven százalékban birtokolta a labdát, Fabio Cannavaro együttese pedig az ellenfél tizenhatosáig sem jutott el. Luis Díaz fél óra után kapufáig jutott, majd egy vele szemben elkövetett szabálytalanság után a Manchester City légiósa, Abdukodir Husanov olyan lendülettel nekiesett egy operatőrnek, hogy az illetőt percekig kellett ápolni a pálya mellett. A szünetig aztán a gól sem maradt el: a Bayern Münchenben futballozó Díaz beadása után Daniel Munoz látványos mozdulattal lőtt a kapuba (0-1).
A második félidő elején már bátrabban futballozott az üzbég válogatott, és a 60. percben meg is szerezte a történelmi gólt: Eldor Shomurodov lövésénél Camilo Vargas kapus még a kapufára ütötte a labdát, Abbosbek Fayzullayev viszont közelről befejelte azt a hálóba (1-1). Mintegy varázsütésre ismét magára talált Kolumbia, és a következőkben szinte egykapuzott, Gustavo Puerta passzából Luis Díaz pedig a 65. percben vissza is szerezte a vezetést (1-2).
Az ivószünet után kisebb iramban folytatódott az összecsapás, sokat állt a játék, és ez a kolumbiaiak malmára hajtotta a vizet. Bár volt egy-egy üzbég egyenlítési kísérlet, a 99. percben a csereként beállt Jaminton Campaz fejesgólja mindent eldöntött (1-3) – igaz, még ezt is követte egy ázsiai kapufa. Egy forduló után a dél-amerikaiak három ponttal vezetik a K csoportot.
Az L csoport magyar idő szerint csütörtök éjjel rendezett mérkőzése a várakozásoknak megfelelően szorosan alakult. A 2018 után másodszor vb-résztvevő panamaiak az első félidőben jóval veszélyesebbek voltak, de a kiegyenlítettebb második félidőben is megszerezhették volna első világbajnoki győzelmüket. Ehelyett a 95. percben elbuktak: egy bal oldali beadás után a húszéves Caleb Yirenkyi közvetlen közelről lőtt góllal szerezte meg Ghánának a három pontot (1-0), ami akár továbbjutást is eredményezhet majd.
A sorozatban ötödik világbajnokságán a harmadik különböző válogatottjával szereplő Carlos Queiroz szerint a siker hajrábeli megszerzése nem a véletlen műve volt: épp az volt Ghána terve, hogy a találkozó végére bedarálja Panamát.