Egészen drámai mérkőzést vívott egymással Atlantában a labdarúgó-vb elődöntőjében az angol és az argentin válogatott. Az első félidőben nem láttunk futballt, csak favágást, s azt, ahogy a játékosok egymást faragták. A második félidőben Anthony Gordon lőtt egy gólt, s a 86. percig úgy tűnt, hogy ez a gól elég lesz a döntőbe jutáshoz. Nem volt elég, mert Argentína vesztett helyzetből megfordította a meccset, Messi két gólpasszával 2-1-re nyert és 2022 után újra vb-döntőt játszhat.
Spanyolország ellenfélre várt, Atlantában jött a labdarúgó-vb második elődöntője, amelyet Argentína és Anglia játszott egymás ellen. A két csapatnak ez a hatodik egymás elleni összescsapása volt a vb-k történetében, a múltban pedig olyan történetek estek meg, mint Maradona kézzel ütött gólja 1986-ban, de a Simeone-Beckham párviadalt sem lehet könnyen elfeledni 1998-ból. A két együttes közül az argentin csapatnak volt könnyebb az ide vezető útja, legalábbis, ami az ellenfeleket illeti. Messiék ugyanis az egyenes kieséses szakaszban kétszer is csak hosszabbítás után tudtak nyerni a Zöld-foki-szigetek és Svájc ellen. Ami az Egyiptom elleni meccsüket illeti, ott 0-2-ről álltak fel, s nyertek 3-2-re. Az angolok a vb elején nagy meccset játszottak a horvátokkal (4-2), aztán alaposan visszaesett a teljesítményük. Nagy tett volt tőlük a negyeddöntőben Norvégia kiejtése, de a nyolcaddöntőben Mexikó ellen is óriásit mentek. Nekik is volt egy váratlanul nehéz mérkőzésük Kongóval szemben, amikor a legjobb 32 között csak nagy nehézségek árán gyűrték le az afrikai csapatot.
Argentína és Anglia azonnal egymásnak esett
Hogy mekkora volt a feszültség, azt a 3. percben lehetett először érzékelni, amikor a két csapat játékosai csaknem egymásnak estek egy kétségtelenül ronda dél-amerikai belépőt követően, amikor Anderson maradt a földön.
12 perc telt el, amikor újra magasra csaptak az indulatok, az már látszott, hogy az amerikai bírónak nem lesz könnyű dolga ezen az összecsapáson.
Az első hidratációs szünet úgy jött el, hogy egyik csapatnak sem volt kapuralövése, amely eléggé meglepő dolog volt. Sajnos, mindez a meccs színvonalára is rányomta a bélyegét, maradjunk annyiban, semmi érdekes nem történt. Az amerikai játékvezető hagyta a keménységet, elnézett néhány durvaságot, amely szintén nem tett jót a meccsnek. Csak reménykedni lehetett abban, hogy az ivás után a játék is megváltozik, mert ez, amit láttunk, édeskevés.
Thomas Tuchel magából kivetkőzve őrjöngött az oldalvonal mellett, mert szerinte az argentinok folyamatosan ütötték-vágták az angol játékosokat. A német edzőnek teljesen igaza volt, az más kérdés, hogy az oldalvonal mellett ácsorgó negyedik bíró ügyet sem vetett rá. Nagyjából ez volt ennek az időszaknak a legérdekesebb jelenete. A 37. percben – hosszú idő után – kiszabadult az angolok szorításából Argentína, s egy kontrával Messi indult meg.
Amikor felrúgták, a két csapat játékosai újra egymásnak rontottak, s a bíró zsebéből végre előkerült a sárga lap, amit Anderson kapott.
A szabadrúgás után a dél-amerikai csapat előtt adódott helyzet, Enzo Fernández nagy lövése mellé szállt, de sokan már gólt kiáltottak, mert a háló tetején landolt a visszapattanó labda. Az biztos, hogy ez volt a meccs első kapuralövése és erre majdnem 40 percet kellett várni.
Az első félidő hátralévő perceiben nem történt érdemleges esemény, így a szünetben 0-0 volt az állás. Annyit érdemes megjegyezni, hogy az első 45 percben 19 szabálytalanság történt.
A második félidő elején jött egy kis foci is. Álvarez elvette a labdát Spence-től, majd lőtt, de Pickford védett. A labda újra Álvarez elé került, aki megint lőtt, Pickford szögletre mentett. S miközben az argentin csapat folyamatosan nyomott, Anglia az 54. percben megszerezte a vezetést. Egy hosszú angol indításnál Tagliafico ollózva mentett, ám röviden, mert
Rogers lecsapott a labdára, átlőtt a másik oldalra, ahol Gordon érkezett és közelről a kapuba pörgetett. 1-0 Anglia javára, nagy bajban volt a címvédő.
Rákapcsoltak az argentinok, de az angolok önbizalmát alaposan megacélozhatta Gordon gólja. Az 58. percben Spence tanári módon szerelte Simeonét, ez tényleg parádés mentés volt. A percek múlásával egyre sürgősebb lett az argentin csapatnak, fel is pörgették a tempót.
Az angol gól határozottan jót tett a meccsnek, mert Argentínának el kellett kezdeni futballozni. A 68. percben óriási egyenlítési lehetőség maradt ki. Jobb oldali beadás után González 7 méterről fejelt, Pickford óriási bravúrral védett. Ekkor jött el a második hidratációs szünet. Anglia perceken keresztül csak védekezett, nagy kérdés volt, hogy ezt a nyomást képes-e elviselni az európai csapat. Mindenesetre az angol gólszerzőt, Gordont lehozta Tuchel és helyére védekező játékost küldött be.
Másodpercekre sem volt a labda Angliánál, elképesztő nyomást kellett elviselnie az angoloknak. A
75. percben De Paul adott középre, Mac Allister érkezett és 9 méterről a kapufára fejelt.
Az angolokat itt a szerencse mentette meg attól, hogy gólt kapjanak.
Peregtek a percek, Argentína játékán egyre inkább látszott a kétségbeesés. Az angol cseréken látszott, hogy Thomas Tuchel mindenképp ki akarja húzni ezzel az egyetlen góllal a meccset. Az angolok átálltak az ötvédős játékra, ez ellen pedig nagyon nehéz volt futballozni. A kérdés csak az volt, hogy mindezt ki lehet-e bírni?
Nem lehetett. A 86. percben egyenlített az argentin válogatott. Messi megint adott egy gólpasszt, majd Enzo Fernández 21 méterről bombagólt lőtt Pickfordnak. 1-1, minden újra kezdődhetett.
Az angolok felállását nézve az jutott mindenkinek az eszébe, hogy Thomas Tuchel talán túl korán csinált védekező csapatot ezen az elődöntőn.
Az amerikai bíró 9 perces hosszabbítást rendelt el, ennyi maradt a két csapatnak, hogy eldöntse a meccset a második félidőben.
A 92. percben előbb Mac Allister lőtt kapufát, majd fél perccel később Messi gólpassza után Lautaro Martinez bebólintotta az argentinok vezető gólját. Óriási dráma volt ez Angliának.
Innentől kezdve az argentinoknak nem maradt más hátra, mint lepörgetni az időt. Ezt sikeresen megtették, s így jutottak be a vb-döntőbe, ahol vasárnap a spanyol csapat lesz az ellenfelük.
Az angoloknak marad a bronzmeccs a franciák ellen szombaton Miamiban.
Anglia egészen drámai körülmények között bukott el, s továbbra is arra vár, hogy 1966 után ismét vb-döntőt vívhasson. Erre azonban 2030-ig kell várnia.
Labdarúgó-világbajnokság, elődöntő: Anglia–Argentína 1-2 (0-0).