Az a támadássorozat, amely a legutóbbi, katari labdarúgó-világbajnokság előtt történt, kismiska volt ahhoz képest, amely most zajlik. Ahogy közeledik június 11., a vb nyitómeccse, úgy erősödnek fel azok a hangok, amelyek szerint a FIFA totálisan elmérte a 48 csapattal rendezett vb jelentőségét. Olyan szakemberek is megszólaltak, akiknek a véleménye fontos lehetne. A FIFA azonban hallgat, a füle botját sem mozgatja, illetve a pénzt számolja.
Ilyen még tényleg nem volt; 104 mérkőzést még soha nem rendeztek meg egyetlen focivébén sem. Ennyire hosszú ideig tartó, több mint egy hónapos tornát sem láttunk még. És azt sem, hogy a tizenkét csoport első és második helyezettje mellett a nyolc (!) legjobb harmadik is továbbjut a legjobb 32 közé. Mert a legjobb 32 között (a legutóbbi vb-n összesen vett részt ennyi csapat) kezdődik majd az egyenes kieséses szakasz és sokak szerint a világbajnokság is. De olyat sem élt még át a focivilág, hogy egy világbajnokságot három ország rendezzen meg. Most az Egyesült Államok mellett Mexikó és Kanada ugrik be rendezni, de ez a szám négy év múlva négyre emelkedik, amikor Portugália, Spanyolország és Marokkó mellett néhány összescsapást Uruguayba visz a FIFA. Hogy aztán a 2030-as vb-n lesz-e 64 induló csapat, az ma még nagy kérdés. Ne fogadjunk arra, hogy nem lesz.
A FIFA szerint minden rendben van
Elvileg június 11. és július 18. között a labdarúgás ünnepét kellene ülnie az egész világnak. Az előzetes vélemények azonban nem erről szólnak. Hanem arról, hogy a FIFA az egész világbajnokságot túlméretezte, hogy a játékosokra soha nem látott fizikai terhelés vár, hogy soha ennyit nem kellett a csapatoknak utazniuk egy-egy vb-n, mint amennyit most kell.
„Személy szerint úgy gondolom, hogy a 48 csapatos vb elvette azokat az izgalmakat, amelyeket egy ilyen tornán az elejétől fogva át kellene élni mindenkinek.
Ez a világbajnokság akkor kezdődik majd, amikor kialakul a 32-es mezőny,
és onnantól fogva egyenes kieséses rendszerben játszanak a csapatok” – mondta Clint Dempsey, az Egyesült Államok válogatottjának korábbi csatára az Associated Pressnek. Azt is hozzátette, hogy a felduzzasztott létszám miatt megszűnt annak az esélye, hogy több topcsapatot ugyanabba a csoportba sorsoljanak – ezt a futballszlogenben halálcsoportnak nevezik. Ilyen csoport most ezen a világbajnokságon nem lesz.
„A legnagyobb veszély az, hogy a csoportmeccsek unalomba fulladnak, eltűnik a látványosság” – mondta Jonathan Wilson, aki több futballszakmai könyv szerzője. Majd így folytatta.
Nincs olyan ember a világon, aki 104 mérkőzést megnéz egy világbajnokságon. De olyan ember sincs, aki 90 meccset megnéz a tévében.
Pedig ez az a sportesemény, amelyen a futballt szeretőknek élmény lenne minden egyes mérkőzés megtekintése. Az lenne, ha nem a legjobb 16 között kezdődne a vb” – mondta Wilson.
Gianni Infantino, a FIFA elnöke szerint a torna bővítése globálissá teszi a játékot, és lehetőségeket teremt olyan országok számára, amelyek soha nem álmodtak volna arról, hogy részt vegyenek egy világbajnokságon. A FIFA elnökének ebben valóban igaza van, más kérdés, hogy a világ jól meglenne akkor is, ha nem kellene Üzbegisztán vagy a Zöld-foki-szigetek játékát néznie egy világbajnokságon.
Négy abszolút újonc a világbajnokságon
Négy olyan ország lesz ott a június 11-én kezdődő világbajnokságon, amely korábban soha nem szerepelt ezen a tornán. Jordánia, Üzbegisztán, a Zöld-foki-szigetek és Curacao. „Nagy eredmény számunkra, hogy sikerült kijutni, de azt is meg akarjuk mutatni, hogy képesek vagyunk jól játszani, és megérdemeljük, hogy ott legyünk a világbajnokságon” – mondta Eloy Room, a Curaçao kapusa.
Haiti nem lesz abszolút újonc, mert 1974-ben már szerepelt a vb-n. „Gyerekként mindannyian néztük a világbajnokságot. Mindannyian arról álmodoztunk, hogy játszhatunk rajta. De ez csak egy álom volt” – mondta Yassin Fortune, a haiti válogatott középpályása. „Elképzelhetetlen dolognak tartottuk, hogy ott legyünk és most ott vagyunk.”
Vannak persze megható történetek is. Ilyen például Josué Duverger, a haiti kapus sztorija, aki Németországban a regionális bajnokságban, az FC Cosmos Koblenz csapatában véd, most pedig olyan brazil szupersztárok ellen készül, mint Vinícius Júnior és Neymar.
Új-Zéland betette a keretbe azt a védőt (Tommy Smith), aki a Braintree Town játékosaként kiesett az angol labdarúgó-bajnokság ötödik ligájából.
Maheta Molango, az Angol Profi Labdarúgók Szövetségének vezérigazgatója az egyik olyan sportvezető, aki arra figyelmeztet, hogy a FIFA terve őrültség. Azt mondja, hogy a 48 csapatos vb rossz ötlet, a futball minősége romlik, s ez senkinek sem jó. Azt mondta, hogy az NFL közel 11 milliárd dollár bevételt termel szezononként, miközben a csapatok 17 alapszakasz-mérkőzést játszanak, legfeljebb 21-et, ha bejutnak a Super Bowlba. Azt is elmondta, hogy a FIFA ezzel a létszámemeléssel Kínát és Indiát, a Föld két legnépesebb országát akarta helyzetbe hozni, de ez sem jött össze, mert a két ázsiai ország csapata nem tudott kijutni a vb-re.
Szarvasmarhaként kezelik a világ legjobb játékosait
„A legjobb játékosokat úgy kezelik, mint a szarvasmarhákat” – mondta Jamie Carragher, a Liverpool korábbi játékosa. „Már előre látom azokat a cikkeket, amelyek a világbajnokság idején a legnagyobb sztárokat ostorozzák, s amelyben leírják, hogy mennyire gyengén futballoznak.
Ilyenkor jusson mindenkinek az eszébe az, hogy ezek a sportolók hány összecsapáson vannak már túl. Azoknak, akik a sportágat vezetik, nem jut eszébe semmi ehhez hasonló.
Soha nem gondolnak arra, hogy milyen fizikai és mentális követelményeknek kell megfelelniük a legjobb játékosoknak.”
Ugyanakkor azt még nem lehet tudni, hogy a túlméretezett világbajnokság mennyire taszítja a szurkolókat. A Nielsen közönségmérő cég szerint az Egyesült Államokban egyre nagyobb az érdeklődés a nemzetközi futball iránt. Az USA-ban a 2023–25-ös időszakban a televízióban legnézettebb mérkőzés a Spanyolország–Anglia Eb-döntő volt, átlagosan 6,6 millió nézővel. A második helyen az Argentína–Kolumbia Copa América-döntő állt 6,5 millió nézővel. A FIFA 180 országgal kötött médiamegállapodást a vb közvetítésére, ami azt jelzi, hogy az aggodalmak közepette is erős maradt az érdeklődés a vb iránt.